Nordlys har fascineret mennesker i årtusinder. Faktisk har deres eksistens informeret mytologien om mange kulturer, herunder inuiterne, Northern Cree og det gamle norrøne. De var også en kilde til intens fascination for de gamle grækere og romere og blev betragtet som et tegn fra Gud af middelalderens europæere.
Takket være fødslen af moderne astronomi ved vi nu, hvad der forårsager både Aurora Borealis og dets sydlige søskende - Aurora Australis. Ikke desto mindre er de stadig genstand for intens fascination, videnskabelig forskning og er en stor turisttrækning. For dem, der bor nord for 60 ° breddegrad, er dette fantastiske lysshow også en regelmæssig begivenhed.
Årsager:
Aurora Borealis (og Australis) er forårsaget af interaktioner mellem energiske partikler fra Solen og Jordens magnetfelt. De usynlige feltlinjer på Jordens magnetosfæren bevæger sig fra Jordens nordlige magnetpol til dens sydlige magnetpol. Når ladede partikler når magnetfeltet, bliver de afbøjet, hvilket skaber et "bue-chok" (såkaldt på grund af dets tilsyneladende form) omkring Jorden.
Jordens magnetiske felt er imidlertid svagere ved polerne, og nogle partikler er derfor i stand til at komme ind i Jordens atmosfære og kollidere med gaspartikler i disse regioner. Disse kollisioner udsender lys, som vi opfatter som bølget og dansende, og er generelt en lys, gulgrøn farve.
Variationerne i farve skyldes den type gaspartikler, der kolliderer. Den fælles gulgrøn produceres af iltmolekyler, der er placeret ca. 100 km (60 miles) over jorden, hvorimod ilt i højde - i højder op til 320 km (200 miles) - producerer røde auraer. I mellemtiden vil interaktioner mellem ladede partikler og nitrogen producere blå eller purpurrøde røde auraer.
Variabilitet:
Synligheden af nord (og syd) lys afhænger af mange faktorer, ligesom enhver anden type meteorologisk aktivitet. Selvom de generelt er synlige i de langt nordlige og sydlige regioner af kloden, har der tidligere været tilfælde, hvor lysene var synlige så tæt på ækvator som Mexico.
På steder som Alaska, Nord-Canada, Norge og Sibirien ses nordlys ofte hver aften om ugen om vinteren. Selvom de forekommer året rundt, er de kun synlige, når det er temmelig mørkt ude. Derfor er de mere synlige i de måneder, hvor nætterne er længere.
Fordi de er afhængige af solvinden, er auroras mere rigelige i spidsperioder med aktivitet i solcyklussen. Denne cyklus finder sted hvert 11. år og er præget af stigningen og faldet af solflekker på soloverfladen. Det største antal solflekker i en given solcyklus betegnes som et "Solmaksimum", mens det laveste antal er et "Solminimum."
Et solmaksimum svarer også til lyse regioner, der vises i solens korona, der er rodfæstet i de lavere solpunkter. Forskere sporer disse aktive regioner, da de ofte er oprindelsen af udbrud på solen, f.eks. Solfluer eller koronale masseudsprøjtninger.
Det seneste solminimum skete i 2008. Fra januar 2010 begyndte solens overflade at stige i aktivitet, hvilket begyndte med frigivelsen af en lysintensitet af M-klasse. Solen blev fortsat mere aktiv og kulminerede med et solmaksimum i sommeren 2013.
Steder til visning:
De ideelle steder at se nordlyset ligger naturligt i geografiske regioner nord for 60 ° breddegrad. Disse inkluderer det nordlige Canada, Grønland, Island, Skandinavien, Alaska og det nordlige Rusland. Mange organisationer vedligeholder websteder dedikeret til at spore optimale visningsforhold.
F.eks. Opretholder Geophysical Institute ved University of Alaska Fairbanks Aurora Prognosen. Dette sted opdateres jævnligt for at fortælle beboerne, hvornår auroral aktivitet er høj, og hvor langt syd det vil strække sig. Indbyggere, der bor i det centrale eller nordlige Alaska (fra Fairbanks til Barrow) har typisk en bedre chance end dem, der bor i syd (Anchorage til Juneau).
I det nordlige Canada opdages ofte auroras fra Yukon, de nordvestlige territorier, Nunavut og det nordlige Quebec. Imidlertid ses de undertiden fra steder som Dawson Creek, BC; Fort McMurry, Alberta; nordlige Saskatchewan og byen Moose Factory ved James Bay, Ontario. For information, se Canadian Geographic Magazines “Northern Lights Across Canada”.
National Oceanic and Atmospheric Agency leverer også 30 minutters prognoser for auroras gennem deres Space Weather Prediction Center. Og så er der Aurora Alert, en Android-app, der giver dig mulighed for at få regelmæssige opdateringer om, hvornår og hvor en aurora vil være synlig i din region.
At forstå den videnskabelige årsag til auroras har ikke gjort dem mindre ærefrygtindgydende eller vidunderlige. Hvert år venter utallige mennesker til steder, hvor de kan ses. Og for dem, der tjener ombord på ISS, fik de det bedste sæde i huset!
Når vi taler om det, så sørg for at tjekke denne fantastiske NASA-video, der viser nordlyset, der ses fra ISS:
Vi har skrevet mange interessante artikler om Auroras her på Space Magazine. Her er nord- og sydlyset - Hvad er en Aurora ?, Hvad er Aurora Borealis ?, Hvad er Aurora Australis ?, Hvad forårsager nordlyset ?, Hvordan dannes Aurora Borealis ?, og se hurtigt og rasende all-sky Aurora Filmet i realtid.
For mere information, besøg THEMIS websted - en NASA-mission, der i øjeblikket studerer rumvejr i detaljer. Space Weather Center har information om solvinden, og hvordan den forårsager aurorae.
Astronomy Cast har også episoder om emnet, ligesom Episode 42: Magnetism Everywhere.
Kilder:
- Wikipedia - Aurora
- Nordlys Center - Nordlys
- NOAA - Aurora
- Service Aurora - Hjem
