Rumstationsroboten CIMON har udvekslet sine første ord med sit rumfarende besætning.
Den tyske astronaut Alexander Gerst talte med den kunstigt intelligente besætningsassistent CIMON under et 90-minutters eksperiment den 15. november ombord på den internationale rumstation (ISS).
Ifølge en erklæring fra producenten, Airbus, vågnede Gerst, kommandanten for den nuværende rumstationsbesætning CIMON (Crew Interactive Mobile CompanioN) med ordene "Vågn op, CIMON." Som svar sagde CIMON: "Hvad kan jeg gøre for dig?" [Denne flyvende plads Droid ønsker at blive venner med astronauter]
Under eksperimentet fandt og genkendte CIMON med succes Gerst's ansigt, tog fotos og video, placerede sig autonomt inden i Columbus-modulet ved hjælp af dets ultralydsensorer og udstedte instruktioner til Gerst om at udføre et student-designet eksperiment med krystaller.
Med en vægt på ca. 5 kg på Jorden fungerer den 3D-trykte robot designet sammen af det tyske rumfartsbureau DLR, Airbus og IBM på samme måde som Apples virtuelle assistent Siri eller Amazons Alexa. CIMON behandler ikke kommandoer selv, men kommunikerer i stedet med en jordbaseret skycomputer - IBMs naturlige sprogforarbejdningscomputer Watson.
"Hvis CIMON stilles et spørgsmål eller adresseres, konverterer Watson AI først dette lydsignal til tekst, der forstås eller fortolkes af AI," forklarede IBM-projektleder Matthias Biniok i erklæringen. "IBM Watson forstår ikke kun indhold i sammenhæng, men det kan også forstå hensigten bag det."
Computeren giver et skræddersyet svar på en astronauts forespørgsel, og dette svar konverteres derefter til tale og stråles tilbage til ISS. CIMON er forbundet til ISS Wi-Fi-netværk, der transmitterer data via satellitforbindelser til jorden.
Marco Trovatello, en talsmand for Det Europæiske Rumagenturs astronautcenter i Köln, Tyskland, fortalte Space.com, at CIMON kunne svare inden for et par sekunder efter, at der blev stillet et spørgsmål, ikke langsommere end i jordbaserede tests.
Et dataforbindelse forbinder CIMON med Columbus kontrolcenter i Tyskland; derfra rejser signalet først til Biotechnology Space Support Center på Lucerne University i Schweiz, hvor CIMONs kontrolteam er baseret. Derefter oprettes forbindelsen over internettet til IBM Cloud i Frankfurt, Tyskland, sagde Bernd Rattenbacher, teamleder på jordkontrolcentret ved Lucerne University, i erklæringen.
CIMON, sagde Trovatello, er endnu ikke en fuldt udbygget AI-besætningsmedlem som filmen "Interstellars" TARS eller den berømte HAL 9000 fra Stanley Kubricks ikoniske film "2001: A Space Odyssey." CIMON er snarere et første skridt, designet til at teste, hvordan fremtidig menneskelig-robot-interaktion i rummet kan se ud.
"CIMON er en teknologidemonstration af, hvordan en fremtidig AI-baseret assistent på International Space Station eller på en fremtidig, længerevarende efterforskningsmission ville se ud," sagde Trovatello. "I fremtiden kunne en astronaut bede CIMON om at vise en procedure for et bestemt eksperiment, og CIMON ville gøre det."
Den sfæriske robot har en stor skærm i midten, der enten har et enkelt, venligt, tegneserie-lignende ansigt eller viser nødvendige oplysninger til eksperimenter og reparationer.
Med sin evne til at svæve rundt og modtage talte kommandoer kunne CIMON spare astronauter meget tid under eksperimenter og hjælpe dem med at udføre mere effektivt, sagde embedsmænd.
"Nu er de nødt til at flyde til en bærbar computer og slå proceduren op," sagde Trovatello. "Det koster meget tid, hvilket er virkelig dyrebart for astronauter."
Trovatello sagde, at med eksperimentet i sidste uge er CIMONs samarbejde med Gerst afsluttet. Gerst vender tilbage til Jorden i december. Hans efterfølger, den italienske astronaut Luca Parmitano, planlægges at flyve til ISS næste år og vil sandsynligvis fortsætte med yderligere eksperimenter, sagde Trovatello.
