Realiteterne om infektion og sygdom på Mars kommer frem i afsnit 4 af "Mars" sæson 2. Marta Kamen beskytter sig mod patogener med en beskyttelsesdragt.
(Billede: © Dusan Martincek / National Geographic)
Den anden sæson af National Geographic's "Mars" er startet med et smell. De tre første episoder fremhævede, hvor beskattende, farligt og etisk gråt liv på Mars kunne være. Men afsnit 4, der har premiere i aften (3. december), gør realiteterne i livet på den røde planet endnu mere uhyggelige.
"Mars", der havde premiere i 2016, er et docudrama, der kombinerer dramatisk historiefortælling med dokumentariske interviews. Hver episode illustrerer, hvordan problemer, der kan opstå på Mars i fremtiden, også findes lige her på Jorden. Men ligesom vi finder på vores hjemmeplanet, er det ofte vanskeligere at tackle og løse store problemer, end vi forventer.
Sæson 2s fjerde episode dykker først i spørgsmålet om smitsomhed - hvad sker der med en patogenspredning på den røde planet? [How Living on Mars Could Challenge Colonists (Infographic)]
I sæson 1 af "Mars" opdagede forskere i den fiktive Olympus Town liv på Mars. Den russiske missionsexobiolog og geolog Marta Kamen udforsker yderligere dette historiske fund i sæson 2. Kamen bliver frustreret, når Lukrum, et privat mineselskab, der kommer til Mars, ignorerer sin bekymring over potentielt forurenende stenprøver, der kan rumme mikrobielt liv.
Kamen har viet sit liv til at finde og studere livet på Mars, og risikoen for at miste prøver, der kan indeholde uopdagede arter, er for høj til, at Kamen kan bære. Så tidligere i sæsonen tager hun sager i egne hænder for at samle prøver, før de er forurenet af Lukrum. Og hurtigt afsløres de alvorlige konsekvenser af hendes handlinger.
Afsnit 4 viser virkeligheden af hvad der kunne ske, hvis en patogen eller sygdomsfremkaldende organisme spredte sig på Mars. Afsnittet undersøger især, hvad der kan ske, hvis en fremmed mikrobe spredte sig på den røde planet og de menneskelige indbyggere ikke var udstyret til at bekæmpe infektionen.
Et antal strålende videnskabsmænd bor i Olympus Town. Men selv hvis de studerer og forstår den farlige fremmede mikrobe, har beboerne på Mars muligvis ikke de materialer eller lægemidler, der er nødvendige for at bekæmpe den. Fordi arten ville være helt ny for mennesker, ville det være umuligt at perfekt og fuldstændigt forudsige, hvad besætningen har brug for for at beskytte mod en potentiel infektion. Eftersom indbyggerne i Olympus Town er langt fra Jorden, kan det tage lang tid at få hjælp eller ressourcer.
Disse faktorer forværres af de tætte kvarterer, som indbyggerne i Olympus Town bor i. Som et resultat, hvis en person er inficeret, kunne den sprede sig hurtigt, og ethvert udbrud på Mars kunne hurtigt sprede sig uden for kontrol.
Afsnit 4 undersøger også, hvordan ude af kontrol udbrud forekommer på Jorden. Showet beskriver, hvordan der på Yamal-halvøen i den iskaldte tundra i det nordlige Sibirien har været udbrud af miltbrand. En række mennesker er blevet inficeret, og nogle er døde. Klimaændringerne skubber stigende temperaturer i området, som fortsætter med at smelte permafrost i den region, hvor farlige mikrober som miltbrande ligger i dvale.
Når isen smelter, "vågner disse mikroskopiske organismer", og de omgivende menneskelige samfund er ikke udstyret til at håndtere dem. Miltsbrand er en meget infektiøs bakterie, der ved indånding kan have en dødelighed på 80 procent eller højere. Udbruddene har ramt samfund i Yamal-regionen, især rensdyrbesættere sammen med deres rensdyr. Stigende temperaturer øger fortsat truslen om infektion i området. Men de bureaukratiske og politiske spændinger og det faktum, at området er fjernt og vanskeligt at nå, gør det sikkert at holde disse samfund sikkert.
Afsnit 4 af "Mars" spejler denne udfordring, da indbyggerne i Olympus Town og Lukrum kæmper for infektionsrealiteterne på den røde planet. For en fjern planet i en anspændt politisk position er det en kompliceret kamp at stoppe spredningen af bakterier og forsøge at behandle infektion.
"Mars" udsendes mandage kl. EST / 8 p.m. CST på National Geographic-kanalen.
