Lanceringsvinduet for Mars-missioner nærmer sig hurtigt sammen med modstand, og ESA finjusterer sit målvindue for ExoMars. NASAs InSight-lander foretager også turen.
ExoMars er den første fælles europæiske rumfartsagentur (ESA) Roscosmos-mission til den røde planet. ExoMars Trace Gas Orbiter er under kontrakt med Thales Alenia Space, og den stationære EDM-lander, der blev døbt Schiaparelli, efter det italienske astronom fra 1800-tallet blev bygget af Airbus Defense and Space. Dette ville være Ruslands første succesrige Mars lander-mission i over et dusin forsøg, hvis det lykkes.
ExoMars-projektet er en todelt mission og kulminerer med en ExoMars-rover i 2018. Det centrale mål for Trace Gas Orbiter, lander og rover at følge i 2018 er at søge den kontroversielle kilde til metan på Mars. Et produkt af biologi - tænk bovin flatulens - på Jorden, har forskere foreslået forskellige kilder - uorganisk og ellers - som en kilde til den afvigende metan, der ses i den Martiske atmosfære. Trace Gas Orbiter forbliver i stationen i kredsløb gennem 2018 for at videresende kommunikation fra ExoMars-rover. Indgangs-, afstamnings- og landingsdemonstratormodulet Schiaparelli vil demonstrere nøgleteknologier til landing, herunder en hybrid Buck Rodgers-fenke-første stil retro-raket landing, der minder om Viking, sammen med en deformerbar underside beregnet til at absorbere slag.
Landingen med er dramatisk på Meridiani Planum i den forventede højde af støvstormsæsonen, og vi kan muligvis få nogle interessante optagelser fra det ombordstigede nedkameraskamera. Sammen med vejret og atmosfæriske målinger vil EDM Lander også foretage de første elektriske feltmålinger fra Mars 'overflade.
Desværre er EDMs liv kort; Roscosmos havde oprindeligt til hensigt at levere en 100-watts plutoniumdrevet RTG til landeren, men valgte senere på grund af eksportkontrol at bruge et indbygget batteri. EDMs levetid måles i bedste fald i løbet af få dage.
På vej til Mars i 2016
Et spørgsmål relateret til to sensorer til fremdrivningssystemer ombord på EDM Lander fik for nylig anmodning om, at planlægning af missioner valgte en lancering af ExoMars i slutningen af vinduet næste år, med liftoff indstillet til 14. martsth oven på en Proton-raket fra Baikonur Cosmodrome i Kazakhstan i stedet for januar, som oprindeligt tilsigtet. NASAs Mars InSight forlader Jorden til den røde planet kun ti dage tidligere den 4. martsth fra Vandenberg AFB i et sjældent dramatisk natskud af en Atlas 5-raket, der indsætter en interplanetær mission fra USAs vestkyst. InSights primære mål er at studere seismisk aktivitet og det indre af Martian og vil lande på et af fire udvalgte steder (1 primær og 3 backup) i Elysium Planitia den 28. septemberth, 2016.
Naturligvis tager ESA og Roscomos alle forholdsregler for at sikre succes med ExoMars og EDM. Phobos-Grunt-fiaskoen i 2011 fremhævede farerne ved at friste den 'Store Martian Ghoul' med mere velsmagende rumfartøjer. Rummet er hårdt, og lander endnu mere på Mars.
Opposition 2016 for Mars finder sted den 22. majnd, 2016. Mars er altid højt i den tidlige morgenhimmel et par måneder før modstand, og præsenterer et optimalt vindue til at sende rumfartøjer til den røde planet på det mest effektive i bane med hensyn til brændstof og tid. Dette 3-måneders brede vindue kommer omkring hver 26. måned frem til oppositionssæsonen. Modstanderne fra Mars bliver nu mere gunstige, og den næste opposition efter 2016 i 2018 vil være næsten lige så gunstig som den historiske begivenhed i 2003.
Vores robotter koloniserer hurtigt Mars på vores vegne. Her er et Who's Who-målkort med fungerende rumfartøjer. På overfladen: NASA's Opportunity og Mars Curiosity rovers. I bane: Mars Odyssey, (siden 2001!) Mars Express, HiRISE, Indiens Mars Orbiter og MAVEN. Tilføj ExoMars 2016 og 2018-missionerne, InSight og Mars 2020-rover til NASA, og vi har virkelig etableret en overflødig slags 'telepresence' på og omkring Mars.
Vil EDM Lander blive den første succesrige ikke-NASA lander, der nærmer sig den røde planet? Hold øje med Insight og den første af to ExoMars-missioner, da Jorden invaderer Mars i 2016!
