Et SpaceX Dragon-lasteskib leverede en speciel levering på den internationale rumstation lørdag (8. december) lige i tide til ferien. Og ja, Virginia, der er juletilbehør om bord.
Robot Dragon-rumfartøjet ankom rumstationen lørdag formiddag for at levere mere end 5.600 pund (2.540 kg) frisk forsyning til de seks ekspedition 57 astronauter på kredsløbslaboratoriet. SpaceX lancerede Dragon-skibet onsdag (5. december) fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida onsdag (5. december).
Stationschef Alexander Gerst fra Det Europæiske Rumfartsagentur fangede Dragon kapsel med en robotarm klokken 07:21 EST (1221 GMT), da begge rumfartøjer sejlede 249 miles over Stillehavet, lige nord for Papua Ny Guinea. Gerst og hans besætning ser sandsynligvis frem til de forsyninger, der er pakket ombord på rumfartøjet.
"På dette håndværksforsyningsfartøj har de også nogle specielle ting som kandiseret yams, grøn bønne gryderet og endda nogle julekager," sagde NASA-talsmand Leah Cheshier under live kommentar.
Rumfartøjet bærer også en trove af videnskabsudstyr til 250 eksperimenter, herunder en robot-tankning i rummet-tankning, en kraftig GEDI-laser til at studere Jordens skove og en ny SlingShot-enhed designet til at lancere op til 18 kuber fra et Cygnus-lasteskib allerede ved stationen. Et team af rumfarende mus og 36.000 orme er også på vej til rumturen.
Dragon's ankomst blev kort tid forsinket på grund af en kommunikationsfejl mellem en NASA's Tracking and Data Relay Satellites (TDRS) og en jordstation i White Sands, New Mexico. En processor ved jordstationen til TDRS-øst-satellitten mislykkedes, hvilket tvang NASA til at skifte til en anden TDRS-satellit for at gendanne kommunikation med rumstationen.
Dragon blev tvunget til at vende tilbage til en sikker station-holdning position 30 meter (30 meter) fra stationen og derefter tage en ny tilgang cirka en time senere end planlagt. Flyveledere på NASA's Mission Control-center i Houston tog derefter fjernbetjening af stationens arm for at fastgøre Dragon i dens kaj på det kredsløbsmæssige laboratoriums Harmony-modul.
Dagens pladsmøte markerer den 16. fragtleveringsmission til NASA af SpaceX. Dragen på denne flyvning, kaldet CRS-16, har faktisk besøgt rumstationen før. Det leverede forsyninger til stationen februar 2017 som en del af NASAs CRS-10-mission.
Dragon vil være det sjette rumfartøj, der forbinder sig med rumstationen i de seneste måneder. Dens ankomst følger en russisk Soyuz-besætningskapsel, der ankom i sidste uge med tre nye besætningsmedlemmer, og Northrop Grumman Cygnus-lasteskibet i november. En anden Soyuz-besætningskapsel og to ubesatte russiske Progress-fragtskibe er ligeledes forankret på stationen.
"Vi lykønsker hele ISS-teamet med at styre seks individuelle rumskibe, der samtidigt bliver docket til Den Internationale Rumstation fra i dag," sagde Gerst. "Dette viser, hvilket vellykket videnskabs- og efterforskningsprogram vi har heroppe, der fuldt ud udnytter det ene og det eneste observationscenter for mikrogravitet, som menneskeheden har til rådighed til fordel for alle mennesker på Jorden."
SpaceXs Dragon-kapsel tilbringer cirka fire uger på rumstationen inden de vender tilbage til Jorden, ifølge virksomhedens repræsentanter. I januar vil rumfartøjet blive fyldt med ca. 1.814 kg (1814 kg) eksperimentresultater og andet redskab og frigivet tilbage i rummet. Det plasker ned i Stillehavet for at blive hentet af et SpaceX genopretningsskib.
