Billedkredit: UMich
Et af de store problemer med rumrejser er, at man ikke kan overpakke.
Antag, at astronauter når Mars. Hvordan udforsker de planeten, hvis de ikke kan veje fartøjet ned med brændstof til udflugter?
Et team af studerende til luftfartsingeniørstuderende ved University of Michigan forsker for at hjælpe astronauter med at fremstille brændstof, når de kommer til Mars, og resultaterne kan bringe forskere et skridt nærmere på bemandede eller udvidede rover-ture til planeten.
Deres forskningsforslag vandt fem-studentteamet en meget konkurrencedygtig tur til NASA's Johnson Space Center i Houston for at deltage i programmet Reduced Gravity Student Flight Opportunity.
I Houston gennemførte de studerende nul-tyngdekrafteksperimenter ved hjælp af jod som katalysator til at brænde magnesium. Magnesium er et metal, der findes på Mars, der kan høstes til brændstof? Fossile brændstoffer brænder ikke på Mars på grund af planetens kuldioxidatmosfære (CO2), men metaller forbrænder i en CO2-atmosfære.
Ideen til studerendes eksperimenter udviklede sig fra tidligere forskning udført af Margaret Wooldridge, lektor i maskinteknik og teamets rådgiver. Wooldridge's forskning viste, at selvom magnesium er en lovende brændstofskilde, har forbrænding af magnesium alene - uden en katalysator som jod - flere udfordringer. De foreløbige resultater fra de studerendes eksperimenter viste, at brug af jod som katalysator hjalp med at gøre magnesiumforbrænding bedre, sagde Arianne Liepa, luftfartsselskab og teammedlem.
Eksperimenterne viste også, at brug af jod, magnesium, CO2-system fungerede endnu bedre i et mikrogravitetsmiljø. ”Det er godt for en strømkilde på Mars, hvor tyngdekraften er cirka en tredjedel af Jorden,” sagde Wooldridge.
De studerende Greg Hukill, Arianne Liepa, Travis Palmer, Carlos Perez og Christy Schroeder? Der gennemførte eksperimenterne over en ni-dages periode i marts, fløj på en specielt modificeret Boeing KC 135A turbojet transport. Flyet flyver parabolbuer for at frembringe vægtløse perioder på 20 til 25 sekunder ved buens spids.
Original kilde: University of Michigan News Release
