Den for nylig lancerede Radiation Belt Storm Probes (RBSP) -mission, der studerer Van Allen-strålingsbælterne, er nu omdøbt til ære for den afdøde James Van Allen, der opdagede strålingsremme, der omkranser Jorden i 1958.
”James Van Allen var en ægte pioner inden for astrofysik,” sagde John Grunsfeld, astronaut og associeret administrator for NASAs videnskabsmissiondirektorat ved agenturets hovedkvarter i Washington. ”Hans banebrydende forskning banede vejen for nuværende og fremtidig udforskning af rummet. Disse rumfartøjer hæder nu ikke kun sit ikoniske navn, men også hans præg på videnskab. ”
I løbet af sin karriere var Van Allen den vigtigste efterforsker for videnskabelig undersøgelse af 24 jord-satellitter og planetariske missioner, begyndende med den første succesrige amerikanske satellit, Explorer I, og fortsatte med Pioneer 10 og Pioneer 11. Han hjalp også med at udvikle de første planer for en International Geophysical Year blev afholdt i 1957. Van Allen, der arbejdede hos APL under og efter 2. verdenskrig, krediteres også opdagelsen af en ny måne af Saturn i 1979 samt strålingsbælter rundt om denne planet.
Kunstnerbegreb af Van Allen-proberne. Kredit: NASA
Van Allen-proberne blev lanceret 30. august 2012 fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida og omfatter den første mission med dobbelt rumfartøj, der specifikt blev oprettet for at undersøge strålingsremme, der omgiver Jorden. Disse to bælter omkranser planeten og er fyldt med stærkt ladede partikler.
Bælterne påvirkes af solstorme og udsprøjtning af koronamasse og kvælder undertiden dramatisk. Når dette sker, kan de udgøre en fare for kommunikation, GPS-satellitter og menneskelige rumfartaktiviteter.
”Efter kun to måneder i kredsløb har Van Allen-proberne ydet betydelige bidrag til vores forståelse af strålingsbælterne,” siger APL-direktør Ralph Semmel. ”Videnskaben og dataene fra disse fantastiske dobbelt rumfartøjer giver mulighed for mere effektive og sikre rumteknologier i de kommende årtier. APL er stolt over at have bygget og drifte denne nye ressource for NASA og vores nation, og vi er stolte over at have opdraget opkaldt til en af APLs originale medarbejdere. ”
