Kunstnerens illustration af SpaceX's Crew Dragon-rumfartøj, der lancerer oven på virksomhedens Falcon 9-raket fra Launch Complex 39A ved NASAs Kennedy Space Center i Florida. Crew Dragon er planlagt til at lancere på sin første demonstrationsflyvning 17. januar.
(Billede: © SpaceX)
SpaceX og NASA har skubbet den første testflyvning af Crew Dragon-kapsel tilbage med 10 dage, delvis for at undgå et trafikpropper ved den Internationale rumstation (ISS).
Den jomfærdige orbitale mission af SpaceXs astronauttaxi - en flyvning til ISS kendt som Demo-1 - er nu planlagt til lancering den 17. januar, oplyste NASA-embedsmænd fredag (7. december). Det er fire dage efter, at en af Crew Dragons robot, lastbærende fætre afgår det kredsløbslaboratorium.
Lastdrageren ankom til ISS lørdag (8. december) med mere end 5.600 kg. (2.540 kg) forsyninger, videnskabelige eksperimenter og andre godbidder - inklusive julekager og andre godbidder til Expedition 57-besætningen. Fraktkøretøjet er planlagt til afrejse den 13. januar. [I fotos: Et bagved scenen kig på SpaceXs Crew Dragon-rumskib]
Crew Dragon løfter oven på en SpaceX Falcon 9-raket fra Launch Pad 39A ved NASAs Kennedy Space Center i Florida, der tidligere var vært for rumfærgen og Apollo-månemission lanceringer.
Hvis alt går efter planen med Demo-1, vil Crew Dragon ligge med ISS, forblive knyttet til kredsløbslaboratoriet i et par uger og derefter vende tilbage til Jorden i et faldskærmshjælpet havstænk, som dets lastkusiner gør .
Demo-1 vil hjælpe med at bevise alle disse aktiviteter, før Crew Dragon bærer astronauter på Demo-2-missionen, en flyvning til ISS, der i øjeblikket er målrettet mod juni 2019. Mellem disse to missioner vil SpaceX gennemføre en ubesværet "in-flight abort" test med kapslen, der demonstrerer dens evne til at fjerne astronauter væk fra fare i tilfælde af en lanceringsanomali.
"Vi har stadig mere arbejde at gøre, da certificeringsprocessen, hardwareudviklingen og beredskabsanmeldelserne fortsætter," sagde Kathy Lueders, leder af NASAs Commercial Crew Program, i en erklæring.
"De vigtigste beredskabsanmeldelser sammen med NASAs fortsatte analyse af hardware- og softwaretest- og certificeringsdata skal være lukket inden lanceringen," tilføjede hun. "De kommende trin før testmissionerne er kritiske, og deres betydning kan ikke undervurderes. Vi er ikke drevet af datoer, men af data. I sidste ende flyver vi SpaceX Demo-1 til det rigtige tidspunkt, så vi får ret data tilbage til understøttelse af abort-testen og den næste testflyvning, når vores astronauter er ombord. "
SpaceX har en multibillion-dollar kommerciel besætningskontrakt med NASA, ligesom luftfartsgigant Boeing også gør. Boeing udvikler en kapsel kaldet CST-100 Starliner, som planlægges at flyve sin første ubesatte testmission i foråret 2019.
Når Crew Dragon og Starliner er i gang, vil NASA ikke længere være helt afhængige af russiske Soyuz-raketter og rumfartøjer for at få amerikanske astronauter til og fra ISS. Dette har været situationen siden juli 2011, hvor NASA jordede sin rumfærgenflåde.
SpaceX har også en lastkontrakt med NASA og har fløjet 16 genforsyningsmissioner til kredsløbslaboratoriet siden 2010. Northrop Grumman foretager også ISS-godsflyvninger ved hjælp af Antares-raketter og Cygnus-fragtbåde.
Mike Walls bog om søgen efter fremmed liv, "Derude" (Grand Central Publishing, 2018; illustreret af Karl Tate) er ud nu. Følg ham på Twitter @ michaeldwall. Følg os @Spacedotcom eller Facebook. Oprindeligt offentliggjort på Space.com.
