Den 3. januar 2019 landede den kinesiske nationale rumfartsadministration (CNSA) med succes deres Chang'e-4 mission på fjernsiden af Månen. Denne mission repræsenterer en vigtig milepæl for Kina, idet den er den fjerde lander-rover-mission, der sendes til Månen, og den første mission i historien, der lander på den ”mørke side af Månen”. Og hvad det formår at afsløre
For eksempel gjorde missionens Yutu-2 (Jade Rabbit-2) rover et imponerende fund, der kan bekræfte en teori om månens påvirkninger. Efter at have indsamlet spektraldata fra månens største krater (Sydpolen-Aitkenbassinet) Chang'e-4 missionsteam fra det kinesiske videnskabsakademi (CAS) konkluderede, at virkningen, der skabte bassinet, dukkede op materiale dybt inde i månens mantel. Dette fund kunne give ny indsigt i, hvordan Månen udviklede sig i løbet af milliarder af år.
Et papir, der beskriver holdets resultater, blev for nylig offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Natur. Holdet blev ledet af Li Chunlai, professor i National Astronomical Observatories of Chinese Academy of Sciences (NAOC), og bestod af flere medlemmer fra CAS 'Key Laboratories of Lunar and Deep Space Exploration og Space Active Opto-Electronics Technology.
I omkring 60 år har robot rumfartøj og endda en håndfuld besætningsopgaver udforsket månens overflade. Baseret på de data, de indsamlede, opstod en teori i 1970'erne om, at månens overflade tidligt i dens historie var dækket af et hav af magma. Da overfladen begyndte at køle ned og størkne, flydede lettere mineraler (som basalt) til toppen, mens tungere elementer (olivin og pyroxen) sænkede dybere ned til kernen.
I overensstemmelse med denne teori spekulerede forskere også om, at påvirkninger fra asteroider, meteorer og rumskrot ville revne gennem skorpen og sparke tungere materiale fra kappen. Som Li forklarede i en nylig CAS-pressemeddelelse:
”At forstå månens mantels sammensætning er kritisk for at teste, om et magmahav nogensinde eksisterede, som postuleret. Det hjælper også med at fremme vores forståelse af den termiske og magmatiske udvikling af Månen. ”
Beliggende ved Månens sydpol er SPA-bassinet det største, ældste og dybeste kendte krater på Månen. Målingen er ca. 2500 km (930 mi) i diameter og 13 km (8,1 mi) dybt, menes det at have dannet sig et resultat af en massiv påvirkning, der fandt sted for 3,9 milliarder år siden. Dette svarer til den lette tunge bombardement
For at teste denne teori, indsamlede missionsteamet spektrale dataprøver fra de flade strækninger af SPA-bassinet samt fra mindre og dybere slagkratere deri. Hvad de forventede at finde var et væld af mantelmateriale på de flade strækninger, men blev i stedet overrasket over at finde blot spor af olivin. På jorden er dette stendannende mineral en primær komponent i den øverste mantel.
Denne fund kunne alene ses som en indikation af, at forudsigelser om månemantelens sammensætning har været ukorrekte. Prøver, der blev taget fra dybere påvirkninger, afslørede dog højere koncentrationer af olivin, som præsenterede et reelt conundrum. En mulig forklaring ifølge Li er, at mantelen består af lige store dele olivin og pyroxen, snarere end at blive domineret af en.
For at bekræfte disse fund skal Chang'e-4 bliver nødt til at udforske området omkring dets landingssted og indsamle mere spektrale data for at få en bedre forståelse af dets geologi. Det, der afslører, kan uundgåeligt få forskere til at revurdere deres teorier om månemantelens sammensætning, for ikke at nævne Månens geologiske historie.
Derudover kan en forbedret forståelse af Månens evolution også give et vindue ind i udviklingen af Jorden og de andre jordiske planeter. Ikke kun er månens overflade meget godt bevaret sammenlignet med Jordens (på grund af fraværet af en atmosfære, vejrmønstre eller geologisk aktivitet), men den fremherskende teori er, at Jorden og Månen er dannet af de samme basismaterialer.
Disse og andre teorier om, hvordan vores solsystem og dets himmellegemer blev til, vil blive testet takket være Chang’e-4 og dets modige Yutu-2-rover. Blandt dem, uanset om jordbundne livsformer kan leve på Månen i længere tid! Bliv hængende…
