Billedkredit: Hubble
En kollision af to galakser har efterladt et fusioneret stjernesystem med et usædvanligt udseende såvel som bizarre indre bevægelser. Messier 64 (M64) har et spektakulært mørkt bånd med absorberende støv foran galakasens lyse kerne, hvilket giver anledning til sine kælenavne "Galaxy Eye" eller "Evil Eye" -galaksen.
Fine detaljer om det mørke bånd afsløres på dette billede af den centrale del af M64 opnået med Hubble-rumteleskopet. M64 er velkendt blandt amatørastronomer på grund af dens udseende i små teleskoper. Det blev først katalogiseret i det 18. århundrede af den franske astronom Messier. M64 ligger i den nordlige stjernebilledet Coma Berenices og bor ca. 17 millioner lysår fra Jorden.
Ved første øjekast ser M64 ud til at være en forholdsvis normal pinwheel-formet spiral galakse. Som i størstedelen af galakserne drejer alle stjerner i M64 i samme retning, med uret, som det ses på Hubble-billedet. Imidlertid førte detaljerede undersøgelser i 1990'erne til den bemærkelsesværdige opdagelse af, at den interstellare gas i de ydre regioner af M64 roterer i modsat retning fra gassen og stjernerne i de indre regioner.
Aktiv dannelse af nye stjerner forekommer i forskydningsområdet, hvor de modsat roterende gasser kolliderer, komprimeres og sammentrækkes. Særligt mærkbar på billedet er varme, blå unge stjerner, der netop er dannet sammen med lyserøde skyer af glødende brintgas, som fluorescerer, når de udsættes for ultraviolet lys fra nyligt dannede stjerner.
Astronomer mener, at den modsat roterende gas opstod, da M64 absorberede en satellitgalakse, der kolliderede med den, måske for mere end en milliard år siden. Denne lille galakse er nu næsten fuldstændigt ødelagt, men tegn på kollisionen vedvarer i bagudbevægelse af gas ved den ydre kant af M64.
Dette billede af M64 blev taget med Hubble's Wide Field Planetetary Camera 2 (WFPC2). Farvebilledet er en komposit udarbejdet af Hubble Heritage Team fra billeder taget gennem fire forskellige farvefiltre. Disse filtre isolerer blåt og næsten infrarødt lys sammen med rødt lys udsendt af brintatomer og grønt lys fra Str? Mgren y.
Originalkilde: Hubble News Release
