Ingeniører øver på at implementere InSight-landerens videnskabsinstrumenter ved hjælp af en InSight-replika kaldet ForeSight i en "Martian rock garden" på NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien.
(Billede: © NASA / JPL-Caltech / IPGP)
NASAs Mars InSight lander er klar til at indsætte sine videnskabelige instrumenter på den røde planet. Her på Jorden har InSights to rumfartøj, ForeSight, slået det til stødet.
InSight rørte ved Mars den 26. november, og nu begynder landeren den omhyggelige proces med at losse sine forskellige videnskabsinstrumenter ved hjælp af et klo-lignende grappling værktøj, der ligner meget en af de frustrerende "skill crane" maskiner, du måske finder på en arkade. Hvis du troede, at det var hårdt at gribe et af disse 25 cent udstoppede dyr, så forestil dig at prøve at bruge denne kran til at flytte instrumenter til en værdi af millioner af dollars på en planet, der er millioner af kilometer væk.
Før ingeniørerne ved NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, Californien, tager fat på denne delikate opgave på Mars, foretager nogle øvelseskørsler på Jorden. Holdet opbyggede en nøjagtig kopi af InSight for at teste rumfartøjets operationer, inden de sendte kommandoer til landingen på Mars. [Mars InSight in Photos: NASA's Mission to Probe Core of the Red Planet]
De byggede ikke kun ForeSight som InSights jordiske modstykke, men skabte også en "Martian rock garden" for at simulere InSights landingssted. Martian rock garden blev modelleret efter billeder fra InSight landerens ombord kameraer.
Ingeniører brugte endda augmented reality-headset til at projicere 3D-billeder af terrænet på testbedet, hvor de "rakede, skovlede og klappede ned en seng med knust granat beregnet til at simulere Martiansand," sagde NASA-embedsmænd i en erklæring. "De kalder formningen af dette gruslignende materiale 'Marsforming'."
Holdet skulpturerede omhyggeligt det uekte Mars-terræn for at sikre sig, at ikke en eneste rullesten var ude af sin plads. Enhver sten, der er større end 1 centimeter (2 centimeter), kunne udgøre en fare for instrumenterne, så missionskontrollører valgte et "kedeligt" landingssted for at undgå irriterende småsten og klipper.
"Rundt omkring os er der klipper, der blev skubbet ud fra nærliggende kratere. Disse kan startes miles over landskabet, afhængigt af påvirkningsstørrelsen," sagde Nate Williams, en JPL postdoktorisk forsker, der arbejder på InSight-missionen, i erklæringen. "Heldigvis er der bare ikke mange klipper lige foran os."
Det første instrument InSight vil indsætte på Mars's overflade er et seismometer. Navnet Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS), vil instrumentet måle seismisk aktivitet eller "marskælv" for at hjælpe forskere med at lære mere om planetens indre struktur.
I løbet af weekenden brugte ingeniører ForeSight til at øve sig på at indsætte seismometeret 1,6 fod (1,6 meter) direkte foran landeren. InSight brugte sin klo til at hente seismometeret mandag (17. december), og ingeniører planlægger at sende InSight kommandosignalet, der instruerer det om at placere instrumentet på jorden i dag (19. december), sagde NASA-embedsmænd. Holdet forventer at modtage billeder af det indsatte seismometer i de næste par dage.
Når det har fjernet seismometeret, vil InSight have yderligere to instrumenter tilbage til at gribe og flytte til Marsoverfladen. Det tyske rumfartscenter har et eksperiment ombord kaldet Heat Flow and Physical Properties Package (kaldet "muldvarp"), som vil undersøge så dybt som 5 meter under Marsoverfladen for at måle varmestrømmen i planetens indre. Dette instrument skal placeres ca. 1,2 meter til venstre for seismometeret, sagde NASA-embedsmænd.
Det tredje instrument, der skal placeres på jorden, er til en radiovidenskabelig undersøgelse kaldet Rotation and Interior Structure Experiment (RISE). Det vil bruge InSights radiokommunikationssystem til nøjagtigt at spore landerens placering, hvilket giver forskere mulighed for at måle, hvor meget Mars vugger, når det kredser om solen. Dette vil også give forskere mulighed for bedre at forstå planetens indre.
InSight, hvis navn står for Interior Exploration ved hjælp af seismiske undersøgelser, Geodesy og Heat Transport, vil tilbringe de næste to år med at bruge disse instrumenter til at lære mere om hvad der ligger under Mars's overflade og sammensætningen af planetens kerne. Men det bærer også nogle sekundære instrumenter, der kan forblive ombord på landingen.
Den ene, kaldet temperaturen og vinden for synet (TWINS), vil undersøge vejret på Mars. Et andet instrument, Laser RetroReflector for InSight (LaRRI), er ikke en del af InSights videnskabsopgave, men det vil give Mars orbiters mulighed for at foretage præcise målinger af InSights placering, hvilket gør det muligt for orbitere at måle afstande nøjagtigt og spore planetens bevægelse.
