Den nye SARS-lignende virus, der forårsager et udbrud i Kina, er nu ankommet til De Forenede Stater, oplyste embedsmænd i dag (21. januar).
Tjenestemænd fra Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sagde, at de havde opdaget virussen - en ny type coronavirus - hos en mand i staten Washington.
Manden, der er bosiddende i Snohomish County i Washington, havde besøgt Wuhan, den kinesiske by, hvor udbruddet stammer fra. Han vendte tilbage til USA den 15. januar, før landet havde implementeret screening for virussen i udvalgte lufthavne. Imidlertid var manden, der er i 30'erne, opmærksom på rapporterne om denne virus, og han nåede ud til sine sundhedsudbydere, da han begyndte at opleve symptomer, sagde Dr. Scott Lindquist, en epidemiolog for Washington State's Department of Health, på en nyhedskonference i dag.
Manden er i øjeblikket indlagt på Providence Regional Medical Center i Everett, Washington, hvor han er i god stand, sagde embedsmænd.
Indtil videre er næsten 300 tilfælde af virussen bekræftet i Kina, sagde Dr. Nancy Messonnier, direktør for CDC's nationale center for immunisering og luftvejssygdomme. Uden for Kina er virusen blevet påvist hos rejsende til Thailand, Japan, Sydkorea og Taiwan.
"Vi forventer yderligere sager i USA og globalt," sagde Messonnier. Sidste fredag (17. januar) begyndte amerikanske embedsmænd at screene passagerer, der ankom fra Wuhan i San Francisco (SFO), New York (JFK) og Los Angeles (LAX) lufthavne. Denne screening udvides nu til yderligere to lufthavne: Atlanta (ATL) og Chicago (ORD).
Alle passagerer fra Wuhan vil nu blive "tragtet" gennem en af disse fem lufthavne, siger Dr. Martin Cetron, direktør for CDC's afdeling for global migration og karantæne. Denne proces kræver omdirigering og reticketing af passagerer, der var planlagt til at ankomme til andre lufthavne.
Mens embedsmænd oprindeligt troede, at virussen primært spredte sig fra dyr til mennesker, er der voksende bevis for, at virussen kan sprede sig fra person til person i nogle tilfælde. Sådan transmission "rejser vores niveau af bekymring" over virussen, sagde Messonnier. Men embedsmænd tror fortsat på, at "risikoen for den amerikanske offentlighed generelt er lav" på dette tidspunkt, sagde hun. Mere arbejde er nødvendigt for at bestemme, hvor let virussen spreder sig fra person til person, hvilket vil være et centralt spørgsmål i forståelsen af risikoen for virussen, sagde Messonnier.
En undersøgelse af sagen i Washington er nu i gang. Tjenestemænd vil spore mennesker, der havde tæt kontakt med patienten for at afgøre, om nogen anden bliver syg, siger CDC i en erklæring.
Coronaviruses er en stor familie af vira, der forårsager luftvejssygdomme, ifølge CDC. Denne familie inkluderer de vira, der forårsager SARS og MERS (Mellemøsten respiratorisk syndrom), samt dem, der forårsager mildere sygdomme, som forkølelse. Lige nu er alvorligheden af denne nye virus, kendt som 2019-nCoV, noget uklar. Selvom nogle patienter har oplevet alvorlig sygdom, har andre patienter - som Washington-sagen - oplevet en mere mild sygdom. Der er foreløbige beviser for, at ældre voksne kan være i risiko for en mere alvorlig sygdom fra denne virus, sagde Messonnier.
I morgen (22. januar) afholder Verdenssundhedsorganisationen (WHO) et nødsmøde for at afgøre, om den nye virus "udgør en nødsituation under folkesundheden", og hvilke anbefalinger der skal fremsættes for at håndtere udbruddet, direktør Tedros Adhanom Ghebreyesus, general for WHO, sagde på Twitter.
