En 164 fod (50 meter) bred asteroide vil krydse Mars 'bane i slutningen af januar 2008. I øjeblikket er der en 1-i-75-chance for, at "Mars Crosser" rammer den røde planet, og hvis den gør det , ville den 30.000 mil pr. time hastighedsmasse generere en eksplosion på tre megaton (ca. størrelsen på den landlige Tunguska-påvirkning over Sibirien i 1908) og skabe et krater halvt kilometer bred et sted nord for Meridiani Planum. Så, Mars Rover Lejlighed får ringsæde, hvis denne en-til-tusind-års begivenhed skulle finde sted ...
NASAs kontor for næsten jordobjekt på Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, Californien rapporterede denne måned, at en kendt nær jordas asteroide (NEO) vil krydse Mars sti den 30. januar 2008. Dette sætter asteroiden “2007 WD5” i en speciel gruppe af asteroider: “Mars Crossers”. NASAs næsten jordobjektobservationsprogram (eller "Spaceguard" -program) er beregnet til at spore asteroider, der kommer tæt på Jordens bane, men leverer også data for alle asteroider, der spores nær vores planetariske naboer.
Forskere er både begejstrede og bekymrede over muligheden for at påvirke Mars. Selvom dette er en lejlighed til en gang i livet at observere en påvirkning af denne størrelse på Mars (husker spændingen ved, at Shoemaker-Levy ramte Jupiter i 1994?), Ville denne begivenhed skubbe millioner af tons støv ud i Mars-atmosfæren og forstyrre Mars Expedition Rovers og forhindrer billedbehandling af planeten. Det Phoenix mission (i øjeblikket på vej) vil uden tvivl blive påvirket. Når man ser langt ind i fremtiden, kan denne begivenhed have alvorlige konsekvenser for bemandet efterforskning.
”Lige nu er asteroiden 2007 WD5 omkring halvvejs mellem Jorden og Mars og lukke afstanden med en hastighed på omkring 27.900 miles i timen […] I løbet af de næste fem uger håber vi at indsamle flere oplysninger fra observatorier, så vi kan videre finjustere asteroideens bane, ”- Don Yeomans, leder af NEO-kontoret på JPL.
Selvom oddsene er lave, og asteroiden forventes at gå glip af Mars med 30.000 km, vil asteroidejægere holde øje med udviklingen i 2007 WD5, når den tager tættere og tættere på den røde planet og vores robotudforskere.
Kilde: Near Earth Object Program
