[/ Caption]
Ikke overraskende har den tidligere astronaut Jeff Hoffman overvåget den aktuelle Hubble-servicemission med interesse. Men nu er Hoffman imponeret over denne nuværende besætning og hvad de har opnået, idet de siger, at de er en del af et "broderskab af Hubble-krigere."
Og Hoffman føler sig også lidt nostalgisk.
”Det bragte mig bestemt 15 år tilbage til, da jeg udførte det job,” fortalte han Space Magazine. ”Jeg ser på dem flydende rundt i Hubble, se billeder fra deres hjelmkameraer og se dem arbejde med alle disse værktøjer, og jeg føler en lille hjerterus. Men også jeg føler en enorm spænding, for hver gang vi går op der, gør vi bare Hubble bedre og bedre. Det er bare en fænomenal historie. ”
En af Hoffmans opgaver på den første Hubble-reparationsmission, STS-61, var at installere det brede feltplanetkamera 2. Senere kaldet “Kameraet, der reddede Hubble,” erstattede WFPC2 det originale optiske kamera på Hubble og blev konstrueret til at arbejde med det korrigerende optiske instrument (COSTAR) - dybest set et sæt briller til at overvinde den sfæriske afvigelse i Hubbles primære spejl.
”Jeg satte Wide Field Planetary Camera 2 i Hubble i 1993,” mindede Hoffman om, ”og det er det kamera, der har taget størstedelen af de spektakulære billeder, som hele verden har lært Hubble at kende. Denne besætning har fjernet den nu og erstattet den med et endnu mere kraftfuldt kamera. Så jeg havde lidt af et bittert øjeblik, da jeg så ”mit kamera” forlade teleskopet! ”
Men han sagde, at han ser frem til at se endnu mere spektakulære billeder fra WFPC3. Desuden er Hoffman blevet inviteret til Goddard Space Flight Center for at se sit gamle kamera, når det vender tilbage fra rummet. ”Jeg kommer til at lægge mine hænder på det igen efter femten år.”
For Hoffman var det mest bemærkelsesværdige ved den aktuelle mission den type arbejde, som astronauterne var i stand til at udføre, og det panoply af værktøjer, de havde til rådighed. ”En af de fantastiske udviklinger er astronautternes evne til at udføre kompleks service, og værktøjerne er virkelig det, der gør disse opgaver mulige,” sagde han. ”At bære astronauthandsker, du er virkelig ret klodset. Det er som at bære svejsehandsker eller ski vanter og prøve at udføre hjerneoperationer. Men ingeniørerne har nu udviklet en hel pakke værktøjer, der er optimeret til de individuelle opgaver, hvilket tillader, hvad der ellers ville være umuligt at komme inden for området, hvad en astronaut klædt i en rumdragt kan udrette. ”
Elektronikken på to af Hubbles instrumenter var mislykkedes - Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) og Advanced Camera for Surveys (ACS) - og STS-125-besætningen gik dybest set ind i de elektroniske tarme på begge instrumenter, trak kredsløb ud og erstattet dem.
At se astronauterne foretage reparationer på dette niveau var et vidunder, sagde Hoffman. ”Det er noget, vi aldrig forestillede os at gøre med Hubble. Men det viser bare, hvordan vi med hver mission er blevet mere og mere villige til at skubbe på konvolutten. ”
Hoffman trak sig tilbage fra NASA i 1997 og er nu professor i luftfart og astronautik ved MIT. Han mener, at Hubbles største arv er, hvordan observatoriet har påvirket samfundet.
”Folk over hele verden har udviklet en kærlighed til Hubble,” sagde han, ”og fra Hubble har vi den viden, at universet er et fremmed og smukkere sted, som nogen af os nogensinde havde forestillet sig. Det er, hvad Hubble har gjort for mennesker, hvilket giver os betagende billeder, der i nogle tilfælde er smukkere end nogen abstrakt kunstner kunne komme med. ”
Men det er ikke kun de smukke billeder. ”Hubbles styrke til at vise os, hvordan universet ser ud bare et eller to milliarder år efter Big Bang, hvor vi faktisk kan se fødslen af de første par galakser, der var ved at dannes i vores univers - det er sindssyge ting. Hubble har omskrevet astronomi-lærebøger gennem årene, og med det nye sæt instrumenter, der har endnu mere følsomhed, vil det ske igen. ”
Nu hvor den nuværende besætning har frigivet Hubble, huskede Hoffman på, at han så teleskopet flyde væk efter afslutningen af sin egen mission. ”De kiggede sandsynligvis på det med den samme følelse af nostalgi, som vi gjorde, da vi så det langsomt glide væk,” sagde han. ”Det er en slags broderskab af Hubble, alle mennesker i de seks besætninger, der har været involveret i Hubble-rumteleskopet. Hver gang jeg ser nogen fra besætningerne, der har arbejdet på Hubble eller de tusinder af mennesker på jorden, der har været involveret i det i årenes løb, er det som et broderskab / søsterskab for Hubble-krigere, så at sige. Det har været et utroligt eventyr, og det er ikke tæt på slutningen endnu. Jeg ser frem til yderligere 5, 10, måske 15 år med utrolige opdagelser, der kommer ned fra Hubble-rumteleskopet. ”
