Hvaler serenader hinanden på tværs af tusinder af miles, mens delfiner kalder andres "navne" ved hjælp af signaturfløjter. Nu har forskere opdaget grå sæler ved hjælp af endnu en form for kommunikation under vand: overraskende høj klap.
Forskere fangede optagelser af en mandlig grå sæl, der svømte nær Farneøerne i det nordøstlige England og klapede dets flippers sammen for at producere en "skarp, snap-lignende lyd." Opdagelsen, der blev offentliggjort 31. januar i tidsskriftet Marine Mammal Science, markerer første gang, der er registreret et segl, der viser adfærden i naturen, uforudset af træning eller godbid fra dyreholdere.
”Klappen var utroligt højt, og i starten fandt jeg det svært at tro, hvad jeg havde set,” sagde medforfatter Ben Burville, en besøgende forsker, der studerede marinbiologi ved Newcastle University i England, i en erklæring. "Hvordan kunne en tætning få et så højt klap under vand uden luft til at komprimere mellem flipperne?"
I videoen lugter en vild forsegling kraftigt sine flippere sammen foran brystet for at producere en skarp lyd, der varer mindre end en tiendedel af et sekund. Højfrekvent støj adskiller sig fra de mere guttural lyde, der normalt høres fra sæler og skærer gennem lavfrekvente brummen i det omgivende hav. I løbet af 20 års forskning har Burville observeret sæler, der viser lignende klappeadfærd ved fem forskellige lejligheder, men har aldrig fanget de snappy lyde på film, sagde forfatterne.
Baseret på disse anekdotiske konti og de nye videooptagelser konkluderede forfatterne, at kun mandlige sæler ser ud til at udføre piercing klapper og har en tendens til at "sigte" lyden mod andre sæler i nærheden. Det klappende segl svømte i nærheden af både en kvindelig og en mandlig sæl på det tidspunkt. Den anden mandlige segl svarede lejlighedsvis med sin egen bifald, men lige uden for videorammen. I betragtning af denne sociale kontekst konkluderede forfatterne "tentativt", at grå sæler bruger klapp til enten at øge potentielle kammerater eller skubbe væk konkurrenter, afhængigt af konteksten.
"Tænk på en mandlig gorilla med brystklagende," sagde hovedforfatter David Hocking, en zoolog og forsker ved Australiens Monash University's School of Biologic Sciences, i erklæringen. "Som sælklapper bærer disse brystslag to beskeder: Jeg er stærk, hold dig væk; og jeg er stærk, mine gener er gode. "
Andre havdyr, såsom havnesæler og pukkelhvaler, smider deres flippeskiver sammen over vandet eller lugter vandoverfladen for at reklamere for parterne og skræmme konkurrenter i nærheden, bemærkede forfatterne. Disse lyde kan dog høres både over og under vandet, dog i modsætning til de grå sælers undervandsflipper. Forskere ved endnu ikke, om nogen væsen udover den grå sæl kunne fanges klappende under bølgerne.
