Mulighedens billede af et outcrop kaldet “Olympia”. Billedkredit: NASA Klik for større billede
NASAs holdbare tvilling Mars-rovere har med succes udforsket overfladen på den mystiske røde planet i et fuldt Marsår (687 Jorddage). Muligheden starter sit andet Martian-år 11 december; Spirit startede et nyt år for tre uger siden. Rovers originale mission var planlagt til kun tre måneder.
"Rovers gik gennem alle Martian-sæsoner og er tilbage til sensommeren," sagde Dr. John Callas fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien. Han er stedfortræder for rover-projektleder. ”Vi forbereder os på udfordringen med at overleve en anden Mars-vinter.”
Begge rovere finder fortsat nye variationer af berggrund i områder, de udforsker på modsatte sider af Mars. De geologiske oplysninger, de har indsamlet, øgede beviser for gamle martiske miljøer, inklusive perioder med våde, muligvis beboelige forhold.
Spirit stiger ned fra toppen af "Husband Hill" for at undersøge en platformlignende struktur set fra toppen. Den vil derefter skynde sig sydpå til en anden bakke i tide til at positionere sig for maksimal solcelleproduktion om vinteren.
”Vores rejsehastighed drives lige så meget af overlevelse som af opdagelse, skønt geologien til Husbands Hill fortsætter med at fascinere, overraske, pusle og glæde os,” sagde Dr. Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, NY, hovedundersøgelsesleder for Rover's videnskabsinstrumenter. ”Vi har fået denne dramatiske topografi dækket med sand og løse stenblokke, derefter, så ofte, et lille vindue ind i grundfjorden under.”
Fra sammensætningen og strukturen af mere end seks forskellige typer af sten, der blev inspiceret, udledte forskere, hvordan denne del af Mars var for længe siden. ”Det var et varmt, voldsomt sted med vulkanske eksplosioner og påvirkninger,” sagde Squyres. ”Der var vand omkring, måske i nogle tilfælde lokaliserede varme kilder og spor i mængder vand i andre tilfælde.
Hjælpet af en god strømforsyning fra Spirit's solceller har forskere brugt roveren om natten til astronomiske observationer. Et eksperiment så på himlen under et meteorbrus, da Mars passerede gennem affaldssporet efterladt af en passage af Halleys komet. ”Vi drager fordel af en unik mulighed for at udføre nogle bonusvidenskaber, som vi aldrig forventede, at vi kunne gøre,” sagde Cornells Dr. Jim Bell, førende videnskabsmand for rovernes panoramakameraer.
Mulighed er at undersøge udsættelser for berggrund langs en rute mellem kraterne Endurance og Victoria. Den nåede for nylig det, der ser ud til at være et yngre lag af berggrund, end det blev undersøgt i Endurance. I udholdenhed blev de laveste lag af berggrund afsat som vindblæst klitter. Nogle af de øverste lag blev afsat som undersøiske sedimenter, hvilket indikerede en ændring fra tørrere til vådere forhold over tid.
Berggrunden Muligheden begyndte at se cirka to tredjedele af vejen til Victoria ser ud til at ligge højere end de øvre lag ved Endurance, men dens struktur er mere som det laveste lag, forstenede sandklitter. Dette antyder, at ændringen fra tørrere til vådere miljøforhold kan have været cyklisk.
Jernrige granuler er rigelige i alle lagene ved Endurance, men er meget mindre i den yngre klippe. Disse granuler blev dannet ved effekter af vand, der opsamler klipperne. En mulighed for, hvorfor de er mindre, er disse lag brugt mindre tid våd. Et andet er, at materialet i disse lag havde en anden kemi til at begynde med.
Rover-forskere præsenterer deres seneste data i dag under American Geophysical Union-mødet i San Francisco. Billeder og information om roverne og deres opdagelser er tilgængelige på Internettet på:
Original kilde: NASA News Release
