Mange af os husker, at vi spillede pinball på den lokale arkade, mens de voksede op; det viser sig, at nogle stjerner også kan lide det. Binære stjerner kan spille trækkraft med en uheldig planet og smide den ind i en bred bane, der giver den mulighed for at blive fanget af først en stjerne og derefter den anden, i virkeligheden "hoppe" den mellem dem, før den til sidst kastes ud i dyb plads.
Det nye papir, af Nick Moeckel og Dimitri Veras fra University of Cambridge, vil blive offentliggjort i en fremtidig udgave afMånedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society.
Tyngdekraften i store gasgigantplaneter kan påvirke banerne på mindre planeter; det antages, at dette scenarie har fundet sted i vores eget solsystem. I nogle tilfælde kan den mindre planet blive kastet ind i en meget bredere bane, måske endda 100 gange bredere end Plutos. For enkeltstjerner er det normalt, hvordan det ender. I et binært stjernesystem kan de to stjerner imidlertid muligvis spille et ”kosmisk pinball” med den fattige planet først.
Moeckel og Dimitri udførte simuleringer af binære stjernesystemer, med to sollignende stjerner, der kredser om hinanden i afstande mellem 250 og 1.000 gange Jordens afstand fra Solen. Hver stjerne havde sit eget planeter. Planetsystemerne ville ofte blive ustabile, hvilket resulterer i, at en af planeterne kastes ud, hvor den senere kunne fanges af den anden stjernes tyngdekraft. Da den nye bane omkring den anden stjerne også ville være temmelig bred, ville planeten være sårbar over for at genskabe igen af den første stjerne. Dette kunne fortsætte i lang tid, og simuleringerne indikerede, at mere end halvdelen af alle planeter, der oprindeligt blev skubbet ud, ville blive fanget i dette spil ”kosmisk pinball.”
I sidste ende vil nogle planeter slå sig tilbage i en bane omkring en af stjernerne, men flertallet ville slippe helt ud af begge stjerner og til sidst kastes ud i det dybe rum for evigt.
Ifølge Moeckel, "Når en planet først begynder at skifte frem og tilbage, er det næsten helt sikkert i begyndelsen af en tur, der ender i et dybt rum."
Vi er heldige at leve i et solsystem, hvor vores planet er i en dejlig, stabil bane. For andre derude, som måske ikke er så heldige, ville det være som at leve gennem en katastrofefilm, der spilles over eoner.
Papiret fås her.
