Et billede, der viser svage, smalle eger i den ydre B-ring. Billedkredit: NASA / JPL / SSI Klik for større billede
Forskere fejrer den første Cassini-rumfartøjsobservat af eger, de spøgelsesrige radielle markeringer, der blev opdaget i Saturns ringe af NASAs Voyager-rumfartøj for 25 år siden.
En række billeder taget på siden af ringe, som ikke er oplyst af solen, har fanget et par svage, smalle eger i den ydre B-ring, ca. 3.500 kilometer lang og ca. 100 kilometer bred (2.200 miles ved 60 miles).
Billederne kan ses på: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov og http://ciclops.org.
Tidligere troede videnskabsmændene synligheden af eger afhængig af højden af solen over ringene. Jo mindre sollys, jo mere synlige er egerne. Af denne grund forventede de ikke at se eger før senere i missionen, hvor solvinklen vil være lav.
I Voyager-billeder fra 25 år siden virkede egerne mørke, når de ses i lave solvinkler og lyse, når de blev set ved høje solvinkler. Denne opførsel indikerede, at de var sammensat af ekstremt små iskolde partikler. Siden Voyager-dage var der set eger på billeder taget af NASAs Hubble-rumteleskop. De nye Cassini-billeder blev taget i meget høje solvinkler, hvor små partikler kan lysne væsentligt, hvilket gør dem mere synlige.
At bestemme tidspunktet for forekomsten af eger vil være af intens interesse og vil kræve overvågning af egeraktivitet fra forskellige geometrier over flere år. "Cassini har fundet, at Saturns kilometriske strålingsperiode har ændret sig siden Voyager, som selvom det er svært at tro, kan betyde, at rotationen af Saturns interiør er ændret," sagde Dr. Carolyn Porco, Cassini-billedteamleder på Space Science Institute i Boulder , Colo., Og en af de første personer, der studerede eger i Voyager-billeder. ”Det ville være en konstatering af enorm konsekvens, så vi ser meget nøje på om frekvensen af taleaktivitet også har ændret sig.”
Porcos analyse af eger i de tidlige 1980'ere fandt, at disse snævre arrangementer af små partikler kom og gik med en periode, der var lig med den kraftige burst af radiobølger, kaldet Saturn Kilometric Radiation, opdaget af Voyager og kom fra Saturns magnetfelt. Denne forening indikerede, at eger var et fænomen, der involverer elektromagnetiske effekter på grund af Saturns magnetfelt.
Der er ingen almindeligt accepteret teori for oprettelse af eger. Nogle ideer antyder, at eger skyldes meteoroidpåvirkning på ringe; andre antyder, at de er skabt af ustabilitet i Saturns magnetfelt, der omgiver planeten, nær ringene. Uanset årsagen, vil billedteammedlemmer studere de nye talte billeder og bevare deres årvågenhed for yderligere talte observationer.
Cassini afsluttede også en flyby af Saturns måne Titan onsdag den 7. september. I løbet af denne flyby mislykkedes en af to solid-state-optagere ombord på rumfartøjet at registrere videnskabsdata som planlagt. Rumfartøjsteamet fejlfinder årsagen til afvigelsen, og tidlige indikationer peger på et softwareproblem, der ville kunne korrigeres uden langtidsvirkninger. Cirka halvdelen af de planlagte videnskabelige data blev modtaget.
Dette var Cassinis ottende flyby ud af de 45 Titan flybys, der var planlagt i den nominelle fire-årige turné.
Cassini-Huygens-missionen er et samarbejdsprojekt fra NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur og det italienske rumfartsagentur. Jet Propulsion Laboratory, en afdeling i Californien Institut for Teknologi i Pasadena, administrerer Cassini-Huygens-missionen for NASAs Science Mission Directorate, Washington. Cassini-orbiteren og dens to onboard-kameraer blev designet, udviklet og samlet på JPL. Center for billedoperationer er baseret på Space Science Institute i Boulder, Colo.
Original kilde: NASA / JPL / SSI News Release
