Det viser sig, det berømte spørgsmål om "Hvordan går du på badeværelset i rummet?" er ikke så let at svare på. I det mindste ikke når det drejer sig om 'at gå' - gentagne gange - i din rumdragt, når du måske har brugt den kontinuerligt i seks dage eller mere.
”Problemet er lidt ukendt, da scenariet med at skulle tage sig af menneskeligt affald i en rumdragt længere end et par timer er et nyere problem, der vedrører forberedelser til udforskning af dybe rum,” sagde Paul Musille, der er Projektleder for HeroX-NASA Space Poop Challenge.
Ja, NASA har virkelig en Space Poop Challenge. Og fristen er truende.
Denne udfordring er et af de seneste projekter fra NASA Tournament Lab, et program, der beder offentligheden om at hjælpe med at komme med "nye ideer eller løsninger" til rumrelaterede problemer. Det hostes af crowd-sourcing-platformen HeroX. (Disclosure, Space Magazine Publisher Fraser Cain arbejdede for HeroX.)
Du har måske troet, at hele problemet med at gå på badeværelset i rummet allerede var løst - i NASA-stil, komplet med akronymer. Ombord på den Internationale rumstation (ISS) er der Environmental Control and Life Support System (ECLSS), et livssupportsystem, der blandt andet hjælper med affaldshåndtering og vandforsyning (ja, urin genanvendes i vand). Nul tyngdekraften toilet på ISS er et ventilator drevet ventilator-drevet sugesystem kaldet affald og hygiejne rum (WHC). Så er der MAG'erne (Maximum Absorbency Garment) - dybest set voksne bleer - der bæres i 7-8 timers lange rumvandringer.
Men hvad sker der under langvarige missioner eller endda i en nødsituation (tænk Mark Watney), hvor astronauter muligvis har brug for at tilbringe flere dage i en rumdragt?
"Det er temmelig klart, at MAG-løsningen ikke vil være en sikker mulighed for brug i længere varighed," fortalte Musille til Space Magazine, "og at systemet, der bruges på ISS, heller ikke er passende størrelse til anvendelse i en dragt."
Space Poop Challenge er på udkig efter at skabe et "affaldshåndteringssystem i pakke", der kan håndtere seks dages badeværelsesbehov.
”Det, der kræves, er et system inde i en rumdragt, der indsamler menneskeligt affald i op til 144 timer og dirigerer det væk fra kroppen uden brug af hænder,” siger HeroX på webstedet Space Poop Challenge. ”Systemet skal fungere under forholdene i rummet - hvor faste stoffer, væsker og gasser flyder rundt i mikrogravitet (hvad de fleste af os synes om som” nul tyngdekraft ”) og ikke nødvendigvis blander eller handler som de ville på jorden . Dette system vil hjælpe med at holde astronauter i live og sundt i 6 dage eller 144 timer. ”
NASAs Rick Mastracchio forklarer problemerne i denne video:
Da astronauter måske har et unikt perspektiv så langt som input til ideer, sagde Musille, at som et led i den fælles projektdesignproces med NASA, konfererede hans team med astronauter og andre tekniske eksperter på rumfartsagenturet.
Men NASA mener, at offentligheden også kunne tilbyde gode ideer. Af alle de ideer, der er indsendt gennem HeroX-udfordringen, vil op til tre blive valgt som mulige løsninger, med op til $ 30.000 i præmiepenge.
Hvad kan være den største hindring at overvinde?
”Jeg tror, at den største hindring kan være den begrænsede plads inde i MACES (Modified Advanced Crew Escape Suit, den rumdragt, der udvikles til brug på Orion-rumfartøjet),” sagde Musille via e-mail. "Dette forhindrer direkte tilpasning af andre toiletsystemer, der er lavet til plads, som dem, der bruges på ISS."
Har du nogen ideer til at løse denne rodede udfordring? Fristen for denne udfordring er 20. december, og HeroX siger, at dette har været en af deres mest populære udfordringer ved at bryde rekorder i antallet af indsendelser, antallet af forskellige lande, der er repræsenteret, registreringer og sidevisninger pr. Dag.
