Billedkredit: NASA / JPL
NASA har annonceret nye fund fra Spitzer-rumteleskopet, herunder opdagelsen af betydelige mængder iskolde organiske materialer, der er sprøjtet gennem flere ”planetariske konstruktionszoner” eller støvede, planetdannende skiver, der kredser spædbarnsstjerner.
Disse materialer, iskolde støvpartikler belagt med vand, methanol og kuldioxid, kan hjælpe med at forklare oprindelsen af iskolde planetoider som kometer. Forskere mener, at disse kometer måske har givet Jorden noget af sit vand og mange af dets biogene, livgivende materialer.
Drs. Dan Watson og William Forrest fra University of Rochester, N.Y, identificerede isene. De undersøgte fem meget unge stjerner i stjernebilledet Tyren, 420 lysår fra Jorden. Tidligere undersøgelser identificerede lignende organiske materialer i rummet, men dette er første gang, de blev vist entydigt i støvet, der udgør planetdannende skiver.
I en anden konstatering undersøgte Spitzer en gruppe af unge stjerner og fandt spændende beviser for, at en af dem kan have den yngste planet opdaget. Observatoriet fandt en lysning på disken omkring stjernen CoKu Tau 4. Dette kan indikere, at en kredsende planet fejede skivematerialet, som et vakuum, der efterlod et ryddet spor på et beskidt tæppe. De nye fund afslører strukturen i kløften mere tydeligt end nogensinde før. Fordi CoKu Tau 4 er omkring en million år gammel, ville den mulige planet være endnu yngre. Som sammenligning er Jorden cirka 4,5 milliarder år gammel.
"Disse tidlige resultater viser, at Spitzer dramatisk vil udvide vores forståelse af, hvordan stjerner og planeter dannes, hvilket i sidste ende hjælper os med at forstå vores oprindelse," sagde Dr. Michael Werner, Spitzer-projektforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, som administrerer mission.
Spitzer opdagede også to af de fjerneste og svageste planetdannende diske, der nogensinde er observeret. Disse diske omgiver to af mere end 300 nyfødte stjerner, der for første gang er afsløret i et forbløffende nyt billede af den støvede stjerneklinik, der kaldes RCW 49. Det er cirka 13.700 lysår fra Jorden i stjernebilledet Centaurus.
”Indledende data antyder, at alle 300 eller flere stjerner har skiver, men indtil videre har vi kun set nøje på to. Begge blev fundet at have diske, ”sagde Dr. Ed Churchwell fra University of Wisconsin, Madison, Wis., Hovedundersøger for RCW 49-forskningen, med Dr. Barbara Whitney fra Space Science Institute, Boulder, Colo.
Plane-dannende eller "protoplanetære" diske er en naturlig fase i en stjerners liv. En stjerne fødes i en tæt kuvert med gas og støv. Inden i denne konvolut, og omkring stjernen, er der en flad, støvet skive, hvor planeter fødes.
"Ved at se, hvad der ligger bag støvet, har Spitzer vist os, at stjerne- og planetdannelse er en meget aktiv proces i vores galakse," sagde Churchwell.
Spitzers imponerende følsomme infrarøde øjne kan se planetdannende diske i detaljer. ”Tidligere kunne forskere kun studere en lille prøve af diske, men Spitzer er allerede på vej mod at analysere tusinder af diske,” sagde Werner.
Spitzers infrarøde spektrografinstrument, der bryder sammen infrarødt lys for at se underskrifterne af forskellige kemikalier, blev brugt til at observere de organiske is og lysningen inden for CoKu Tau 4's disk. Spitzers infrarøde array-kamera fandt de nye stjerner i RCW 49. Papirer om forskningen vises i 1. september-udgaven af tidsskriftet Astrophysical Journal Supplements. For billeder og information om forskningen på Internettet, kan du besøge: http://www.spitzer.caltech.edu/ og http://photojournal.jpl.nasa.gov.
Original kilde: NASA News Release
