Tyngdekraftsbølger er forårsaget af katastrofale begivenheder i universet. Neutronstjerner, der omsider smelter sammen efter at have cirklet hinanden i lang tid, kan skabe dem, og det samme kan to sorte huller, der kolliderer med hinanden. Men nogle gange er der et burst af tyngdekraftsbølger, der ikke har en klar årsag.
Et sådant burst blev opdaget af LIGO / VIRGO den 14. januar, og det kom fra den samme himmelregion, der er vært for stjernen Betelgeuse. Ja, Betelgeuse, alias Alpha Orionis. Stjernen, der for nylig har udvist en dæmpende opførsel og forventes at gå supernova på et tidspunkt i fremtiden. Kan de to være forbundet?
Betelgeuse er en rød supergiant stjerne i stjernebilledet Orion. Det forlod hovedsekvensen for omkring en million år siden og har været en rød supergiant i omkring 40.000 år. Til sidst vil Betelgeuse have brændt nok af sit brint til, at kernen vil kollapse, og det vil eksplodere som en supernova.
For nylig dæmpede Betelgeuse. Det udlignede alle slags spekulationer om, at det måske var ved at blive klar til at gå supernova. Astrofysikere hældte hurtigt vand på den idé. Der er ikke noget nøjagtigt antal, men det anslås, at Betelgeuse ikke vil gå supernova i yderligere 100.000 år. Men når en stjerne dæmpes, er der helt klart noget, der sker.
Er denne nye burst af gravitationsbølger forbundet med Betelgeuses nylige dæmpning? Til dens fremtidige supernovaeksplosion?
Astronomer forstår, at Betelgeuse er en variabel stjerne, og dens lysstyrke kan svinge. Stjerner som Betelgeuse er ikke kun statiske enheder. Det er en semi-regelmæssig variabel stjerne, der viser både periodiske og ikke-periodiske ændringer i dens lysstyrke.
Den slags gravitationsbølger, som LIGO detekterede, kaldes burstbølger. Det er muligt, at en supernova kunne producere dem, men Betelgeuse er ikke gået supernova og vil ikke længe.
Nogle mener, at detekteringen af gravitationsbølger i Betelgeuses retning ikke er relateret til selve stjernen. Faktisk kan detekteringen af burstbølgerne ikke engang have været reel.
Christopher Berry er en astrofysiker, der studerer gravitationsbølger ved Northwestern University's Center for Interdisciplinary Exploration and Research in Astrophysics. På Twitter talte han om tyngdekraftsbølgerne.
Andy Howell fra Las Cumbres Observatory studerer supernova og mørk energi. Han havde også noget at sige på Twitter og syntes at have det sjovt med det hele. Han gik endda udenfor for at tjekke på Betelgeuse efter opdagelsen af burst-gravitationsbølgerne.
Til gengæld ved jeg, at det kan tage timer for chok at nå overfladen. Det påpegede jeg ikke indledningsvis, fordi jeg ikke ønskede, at folk skulle bo op hele natten for at se Betelgeuse. Jeg spøgede mest (men jeg gik udenfor, fordi jeg ikke kunne modstå).
- Andy Howell (@d_a_howell) 14. januar 2020
Det er ikke Betelgeuse, der sprænger, fordi:
- Andy Howell (@d_a_howell) 14. januar 2020
- Det er uden for GW-lokaliseringsregionen.
- Udbruddet er måske ikke engang ægte.
- Bursten var sandsynligvis for kort.
- Der blev ikke påvist neutrinoer
- Betelgeuses dæmpning er godt forklaret.
Jeg gik udenfor for at tjekke = at købe en lod
Så der har du det. Intet supernova lige nu. Burst gravitationsbølger kan bare være en fejl, og Betelgeuses dæmpning er godt forstået og ikke en trussel.
En dag vil Betelgeuse eksplodere, og vores nattehimmel ændrer sig for evigt. Men for os her på Jorden udgør den supernova intet problem.
En eksploderende stjerne er en fantastisk begivenhed. Og det producerer en katastrofe af dødbringende stråling. Røntgenstråler, ultraviolet stråling og endda stjernemateriale udsættes med stor kraft. Den dødeligste stråling er gammastråler, og Betelgeuse producerer sandsynligvis ikke engang nogen af dem, når det blæser.
Men under alle omstændigheder er vi omkring 700 lysår væk fra Betelgeuse, og det er alt for meget afstand til at bekymre os.
Den største nedfald er, at Orion-stjernebilledet vil ændre sig for evigt. Og der vil være et nyt objekt at studere på himlen: en supernova-rest.
Mere:
- Space Magazine: Venter på Betelgeuse: Hvad er der med den stormløse stjerne?
- Wikipedia: Betelgeuse
- Forskningsartikel: Fortidens og den fremtidige udvikling af en stjerne som Betelgeuse
