Blue Origin, bygherren af den nyanvendelige raket New Shepard, har annonceret planer for rakettens fjerde flyvning. Med en nylig vellykket lancering og landing i lommen, forventer virksomheden endnu et lignende resultat. Men denne gang bliver der gjort noget anderledes.
Denne gang lanceres og landes New Shepard normalt, men besætningens kapsel testes med en forsætlig mislykket faldskærm. Blue Origin lover en "spændende demonstration" og sagde i en e-mail, at de vil "demonstrere vores evne til sikkert at håndtere dette fiaskinscenario."
Selvom der endnu ikke er sat nogen dato for denne demonstreret faldskærms-demonstration, ser vi frem til det.
I tidligere test udførte besætningskapslen manøvrer, der karakteriserede dens aerodynamik og reducerede, hvad der kaldes 'modelusikkerheder.' Større forudsigelighed er, hvad disse testflyvninger er designet til at opnå. Det er klart, at for mange spørgsmålstegn ikke er gode.
Som Jeff Bezos, leder af Blue Origin, sagde i en e-mail, ”En af de grundlæggende principper for Blue Origin er, at det sikreste køretøj er et, der er robust og godt forstået. Hver successive mission giver os muligheden for at lære og forbedre vores køretøjer og deres modellering. ”
Virksomheden delte også nyheder om opførelsen af yderligere testceller på dets anlæg i West Texas. Disse celler blev annonceret i oktober, og nu er en af cellerne blevet taget i brug. Denne celle "understøtter udviklingen af pre-burner start og tændingssekvens timing" ifølge Bezos.
Bezos udråbte også fordelene ved privatfinansierede bestræbelser og sagde ”… en af de mange fordele ved en privat finansieret motorudvikling er, at vi hurtigt kan træffe og gennemføre beslutninger. Vi tog beslutningen om at bygge disse to nye testceller som et team i en diskussion på 10 minutter. ” Han tilføjede, "Mindre end tre uger senere hældte vi beton, og nu har vi en testcelle, der er fodret med testceller 7 måneder senere."
Det er klart, at privatfinansierede initiativer kan have mere fleksibilitet end statslige initiativer. De står ikke over for den samme budgetmæssige krangel som organisationer som NASA gør. Men de kommanderer ikke de samme ressourcer, som NASA gør.
Virksomheder som Blue Origin og SpaceX er meget innovative og er førende inden for genanvendelige raketter. Hvis Blue Origin kan gøre besætningskapslen overlevelig i et mislykket faldskærmscenario, som den næste test sigter mod at gøre, så er kommerciel rumflugt til gavn. Private ture til rummet, som er et af Blue Origins mål, vil også blive mere og mere opnåelige.
