Crab Nebula, eller M1 (det første objekt i Messiers berømte katalog), er en supernova rest og pulsar vindnebula. Navnet - Crab Nebula - skyldes Rosse jarl, der troede, det lignede en krabbe; det er ikke i stjernebilledet Kræft (Krabben), snarere Tyren (Tyren).
Supernovaen, der gav anledning til Crab Nebula, blev set vidt her på Jorden i 1054 (og det kaldes derfor SN 1054 af astronomer); det er måske den mest berømte af de historiske supernovaer. Det er bestemt et af de lyseste (estimeret til at være –7 på toppen), dels fordi det er så tæt (kun 6.300 lysår væk), og dels fordi det ikke er skjult af støvskyer. Udvidelsen af tågen - som det ser ud til at blive større, snarere end gassen-bevæger sig - meget hurtigt - blev først bekræftet i 1930.
Da det var en supernova i kernekollaps (en massiv stjerne, der løb tør for brændstof), efterlod den en neutronstjerne; ved en tilfældighed er vi på linje med dens 'fyrbjælke', så vi ser det som en pulsar (alle unge neutronstjerner er pulsarer, men ikke alle af dem har bjælker, der peger mod os i en del af cyklussen). Det er en temmelig hurtig pulsar; neutronstjernen roterer en gang hvert 33 millisekund. Fordi den er så ung og så tæt, var Crab Nebula pulsar den første, der blev fundet i det visuelle bølgebånd, og også i røntgenstråler og gammastråler. Som kilde til den enorme energiudgang fra både den pulserende vindnebula og selve pulsaren, og når energien bevares, aftager pulsaren med en hastighed på 15 mikrosekunder pr. År.
Den indre del af Crab Nebula, den pulsar vindnebul, indeholder masser af rigtig varme ('relativistiske') elektroner, der spiraler rundt omkring magnetiske felter; dette skaber den uhyggelige blå glød… synkrotronstråling. Dette gør Crab Nebula til en af de lyseste objekter i røntgen- og gammastråleområdet i det elektromagnetiske spektrum, og da det er en relativt stabil kilde (i modsætning til de fleste højenergiobjekter), har den givet sit navn til en ny astronomisk enhed, krabben. For eksempel kan en ny røntgenkilde være 2 mCrab (milli-Crab), hvilket betyder 0,002 gange så stærk en røntgenkilde som Crab Nebula.
Denne SEDS-side har meget mere information om Crab Nebula, både historisk og moderne.
Et så intensivt studeret objekt, ikke underligt at der er masser af Space Magazine-historier om det; for eksempel næsten et tusinde år efter en stjerners død, kæmpehubble-mosaik fra Crab Nebula, den særegne pulsar i Crab Nebula, astronomer lokaliserer høje energi-emissioner fra Crab Nebula og bevis på supernovaer fundet i Ice Core Sample.
Astronomy Cast's Neutron Stars og deres eksotiske kusiner har mere på pulsars og Nebulae mere på nebulae.
Kilder: Caltech Astronomy, SEDS, Stanford University SLAC
