Når det kommer til fremtidens rumfart, vil et antal systemer komme i spil. Ud over Space Launch System (SLS), der vil sende astronauter ud over Low Earth Orbit (LEO), er der også Orion-kapsel. Dette er køretøjet, der vil tage astronauter til Månen igen som en del af Project Artemis (som i øjeblikket er planlagt til 2024) og lette missioner til Mars i 2030'erne.
Som forberedelse sættes Orion-kapslen gennem sine skridt for at vise, at den er op til udfordringen. Denne fortid tirsdag 2. juli gennemførte NASA med succes Ascent Abort-2 (AA-2) -testen, hvilket bragte Orion et skridt nærmere færdiggørelsen. Lanceringen fandt sted i de tidlige morgentimer og involverede kapslen, der blev lanceret fra NASAs Space Launch Complex 46 ved Cape Canaveral ombord på et modificeret Peacekeeper-missil.
Dette var den anden vellykkede test af kapselens Launch Abort System (LAS), som er designet til at skubbe kapslen ud af raketten og trække astronauterne i sikkerhed i tilfælde af en nødsituation under lanceringen. LAS sidder på toppen af Orion-kapslen øverst i Space Launch System og løsner sig ved hjælp af retrorockets til at føre Orion til en sikker afstand, hvor dens skiver giver mulighed for en kontrolleret nedstigning.
Testen var beregnet til at verificere, at LAS kan styre besætningsmodulet og astronauterne i sikkerhed, når de oplever den højeste aerodynamiske stress, der opstår under en hurtig opstigning i rummet. Testen bestod af et fuldt funktionelt LAS og et 1000 kg (22.000 lbs) Orion testkøretøj, der flyvede til en højde på 94.500 m (31.000 ft) i hastigheder på op til Mach 1.3 - over 1600 km / t (1.000 mph).
Abort-sekvensen udløste derefter, og inden for millisekunder fyrede LAS 'kraftfulde tilbagestrømnings-abortmotor dens
Heldigvis gik alt uden problemer. Som Orion-programleder Mark Kirasich sagde under en briefing efter lanceringen cirka to timer efter lanceringen:
”Det var en spektakulær test, som vi alle var vidne til i morges. Det var virkelig specielt til programmet; et rigtig stort skridt fremad for os. Det var en rigtig god dag rundt - vejret og køretøjet. ”
Hele begivenheden varede i 3 minutter og 13 sekunder, i hvilket tidsrum holdningsstyringsmotoren vendte kapselens ende-over-ende for at orientere den korrekt. Jettison-motoren fyrede derefter ud og frigav besætningsmodulet, så det kunne sprøjte i Atlanterhavet. De 12 udskydelige dataoptagere blev også hentet under testkapselens nedstigning.
”En af de vigtigste dele af testen var at se, hvordan holdningskontrolmotoren fungerede,” sagde Kirasich. ”Det indre motortryk var bundsolid, lige linje, og det havde fremragende kontrolegenskaber. Alt, hvad vi hidtil har set, ser godt ud. ”
Faktisk demonstrerede NASA med succes, at Orion-rumfartøjets LAS kan løbe ud over en raket og trække sin astronautbesætning i sikkerhed, i tilfælde af, at noget går galt under lanceringen. Som Kirasich antydede, er testen en anden milepæl i agenturets forberedelse til at vende tilbage til Månen og gøre ”Rejsen til Mars”:
”Det næste store kontrolmærke er Månen - det er vores Artemis 1-mission. Lidt over et år sender vi nu Orion på en Space Launch System-raket, og destinationen for det køretøj er Månen. ”
Sørg for at tjekke dækningen af flyvetesten, med tilladelse fra NASA Kennedy Space Center:
