NASA får WISE til universet denne fredag. Dvs.
WISE-missionen er en anden i en række himmelundersøgelser, der er blevet så meget effektive til forskning. Satellitten bruger seks måneder på at kortlægge hele himlen i den infrarøde, hvorefter den foretager et andet, tre måneders pas for yderligere at forfine kortlægningen. I stedet for at se på specifikke objekter, vil satellitten undersøge alt, hvad den kan se med sine infrarøde øjne, og give et detaljeret katalog over infrarøde emitterende objekter til opfølgning med teleskoper som Spitzer-rumteleskopet, Herschel Space Observatory og det kommende James Webb Space Teleskop.
Infrarøde instrumenter registrerer varme, så instrumentet skal afkøles til en kølig 17 Kelvin (-265 grader Celsius / -445 grader Fahrenheit). Ellers vil det registrere sin egen varmesignatur. Dette opnås ved at pakke det i en kryostat, der dybest set er en stor termos fyldt med fast brint. Kryostaten forventes at holde instrumentet køligt nok i ca. 10 måneders observation efter lanceringen.
WISE er alle klar til at gå, med det køleinstrument, der er opbevaret sikkert i næsekonen, der vil passe oven på en Delta II-raket. WISE lancerer fra Vandenberg Air Force Base i Californien fredag den 11. december mellem 9:09 og 9:23 kl EST. NASA vil have live dækning af lanceringen tilgængelig på NASA TV.
Objekter, som WISE-teleskopet afhenter, inkluderer asteroider i vores eget solsystem, der forbliver uopdaget, fordi de er usynlige i synligt lys. Ved at lave en himmelundersøgelse forventes WISE at se hundreder af tusinder af asteroider i vores solsystem, som ikke er blevet opdaget, hundreder af dem ligger i stien til Jordens bane. Ved at katalogisere disse jordobjekter, der krydser kredsløb, kan astronomer få en bedre idé om, hvilke trusler fra asteroidpåvirkning lurer i mørket.
WISE vil også være følsom nok til at hente brune dværge, genstande, der ligger rundt linjen mellem planet og stjerne. Selvom de er massive, gør de ikke helt klippet til antændelse af nuklear fusion i deres kerner, men er varme nok til at udsende infrarødt lys. Det er tænkt, at der er ganske mange af disse objekter i vores egen baghave, der venter på at blive opdaget, og WISE kan muligvis fordoble eller tredoble antallet af stjerne-lignende genstande, der er inden for 25 lysår fra Jorden.
Ud over disse mindre tættere fund vil WISE være i stand til at se ultralysende infrarøde galakser ude i universets fjerne regioner. Disse galakser er lyse i det infrarøde, men er usynlige for teleskoper, der kun kan ses i det synlige lysspektrum. Kataloget kan være en velsignelse for ekstrasolære planetjægere, da de protoplanetære diske, hvorfra disse planeter danner, vil være et andet objekt, der er synligt for instrumentet.
WISE-teleskopet har en polær bane med en højde på 525 km (326 miles) og cirkler Jorden 15 gange hver dag. Snapshots af himlen tages hvert elleve sekund, hvilket gør det muligt for instrumentet at afbilde hver position på himlen i teleskopets synsfelt mindst otte gange.
Sørg for at komme tilbage med os for yderligere dækning af WISE-lanceringen på fredag!
Kilde: NASA-pressemeddelelse, WISE-missionswebsted
