Fredag 8. juli 2011 var en betydelig historisk dag for NASA - en, der vil gå ned i historien som dagen for den endelige lancering af rumfærgen. Her er et par af de historiske "sidste" ord, der er talt af lanceringskontrolteamet og astronauterne lige før Atlantis begav sig ud i historien, såvel som ord fra nogle andre bemærkelsesværdige folk efter lanceringen:
Lanceringsdirektør Mike Leinbach har altid nogle sidste ord til at fortælle astronauterne, der venter på startpuden, at lanceringsteamet alle har givet et ”go” til lancering. Her er hans afsendelse:
”OK, Fergie, (kommandør Chris Ferguson) vi begynder at føle os temmelig godt her på jorden omkring denne i dag, så på vegne af verdens største hold, held og lykke til dig og dit besætning på den sidste flyvning af dette ægte amerikanske ikon. Og så for sidste gang, Fergie, Doug, Sandy og Rex, held og lykke, Godspeed og have det lidt sjovt derop. ”
Som svar sagde Ferguson: ”Hej tak til dig og dit team, Mike, og indtil slutningen, gjorde du alle det let. Lufthavnstransporten vil altid være en afspejling af, hvad en stor nation kan gøre, når den tør være modig og forpligter sig til at følge igennem. Vi afslutter ikke rejsen i dag, Mike, vi afslutter et kapitel af en rejse, der aldrig vil afslutte. Du og de tusinder af mænd og kvinder, der gav deres hjerter, sjæle og deres liv til udforskningens sag. Lad os tænde denne ild endnu en gang, Mike, og vidne denne nation bedst. ”
En anden meget rørende udsendelse var fra medlemmerne af den tætte besætning ved startpuden, der holdt en række skilte foran kameraet i det hvide rum, der gav denne besked:
“På vegne af alle, der har designet og bygget ...
Serviceret og indlæst ... lanceret og kontrolleret ...
Opereret og fløjet disse storslåede rumkøretøjer ...
Tak for 30 år med vores nationers rumfærger
Godspeed Atlantis.
Gud velsigne Amerika"
NASA-administrator Charlie Bolden frigav en videoerklæring efter lanceringen:
USAs præsident Barack Obama frigav sin egen erklæring efter lanceringen. (Ikke henvisningen til at gå til Mars, som måske er den mest direkte erklæring fra en præsident om det amerikanske rumprogram, der har til hensigt at gå til den røde planet):
”I dag overvågede amerikanere over hele landet med stolthed, da fire af vores medborgere sprængte fra Kennedy Space Center i rumfærgen Atlantis, og Amerika rakte endnu en gang til himlen.
Bag Atlantis og hendes besætning af modige astronauter står tusinder af dedikerede arbejdere, der har hældt deres hjerter og sjæle i Amerikas Space Shuttle-program i de sidste tre årtier. Til dem og alle NASAs utrolige arbejdsstyrke vil jeg udtrykke min oprigtige taknemmelighed. Du hjalp vores land med at føre rumalderen, og du fortsætter med at inspirere os hver dag.
”Dagens lancering markerer muligvis den endelige flyvning af rumfærgen, men den driver os ind i den næste æra af vores uendelige eventyr for at skubbe helt til grænserne for udforskning og opdagelse i rummet. Vi får nye fremskridt inden for videnskab og teknologi. Vi forbedrer viden, uddannelse, innovation og økonomisk vækst. Og jeg har givet NASAs mænd og kvinder en ambitiøs ny mission: at bryde nye grænser i rumforskning og i sidste ende sende amerikanere til Mars. Jeg ved, at de er op til udfordringen - og jeg planlægger at være der for at se den.
Tillykke til Atlantis, hendes astronauter og befolkningen i Amerikas rummeprogram med en billed perfekt lancering og held og lykke med resten af din mission til Den Internationale Rumstation og for et sikkert hjemkomst. Jeg ved, at det amerikanske folk deler min stolthed over, hvad vi har opnået som nation, og min begejstring over det næste kapitel i vores fremtrædende plads i rummet. ”
Har du nogle sidste ord til rumfærgen-programmet?
