De fleste forskere er enige om, at en stor asteroidestrejke for 65 millioner år siden sluttede dinosaurernes regeringsperiode på Jorden. Nye beviser fra forskere ved University of Missouri-Columbia understøtter hypotesen om enkeltpåvirkning. De fandt et enkelt lag med påvirkningsrelateret materiale i den geologiske rekord, der nøjagtigt matchede marine væsner kendt for at være samtid til dinosaurerne. De fandt ingen andre konsekvensbevis over eller under dette lag, hvilket reducerede muligheden for yderligere påvirkninger.
Dinosaurerne sammen med størstedelen af alle andre dyrearter på Jorden uddøde for cirka 65 millioner år siden. Nogle forskere har sagt, at virkningen af en stor meteorit på Yucatan-halvøen i det, der i dag er Mexico, forårsagede masseudryddelsen, mens andre hævder, at der må have været yderligere meteoritpåvirkninger eller andre spændinger på samme tid. En ny undersøgelse giver overbevisende bevis for, at ”én og kun en påvirkning” forårsagede masseudryddelsen, ifølge en forsker fra University of Missouri-Columbia.
”De prøver, vi fandt, understøtter stærkt den enkelte påvirkningshypotese,” sagde Ken MacLeod, lektor i geologiske videnskaber ved MU og leder efterforsker af undersøgelsen. ”Vores prøver kommer fra meget komplette, udvidede sektioner uden aflejringer relateret til store, direkte effekter af påvirkningen - for eksempel jordskred - der kan blande rekorden, så vi kan løse begivenhedssekvensen godt. Det, vi ser, er et unikt lag sammensat af påvirkningsrelateret materiale netop på niveau med forsvinden af mange arter af marine plankton, der var samtidige af de yngste dinosaurier. Vi finder ikke noget sedimentologisk eller geokemisk bevis for yderligere påvirkninger over eller under dette niveau, som foreslået i flere påvirkningsscenarier. ”
MacLeod og hans medundersøgere studerede sediment, der blev genvundet fra Demerara-stigningen i Atlanterhavet nordøst for Sydamerika, ca. 4.500 km (ca. 2.800 miles) fra påvirkningsstedet på Yucatan-halvøen. Websteder, der er tættere på og længere fra påvirkningsstedet, er blevet undersøgt, men få mellemledspladser som dette er blevet undersøgt. Tolkning af prøver fra steder tæt på krateret kompliceres af faktorer som bølger, jordskælv og jordskred, der sandsynligvis fulgte påvirkningen og ville have omarbejdet sedimentet. Prøver fra længere væk modtog ringe påvirkningsrester og indeholder ofte påviseligt ikke en fuldstændig oversigt over masseudryddelsesintervallet. Demerara Rise-prøverne giver således et usædvanligt klart billede af begivenhederne på tidspunktet for masseudryddelsen.
”Med vores prøver er der bare ikke mange komplikationer til at forvirre fortolkning. Man kan sige, at du ser på prøver af lærebogskvalitet, og lærebogen kunne bruges til en introduktionsklasse, ”sagde MacLeod. ”Det er bemærkelsesværdigt, i hvilken grad vores prøver følger forudsigelser, der får en masseudryddelse forårsaget af en enkelt påvirkning. Sedimentologiske og paleontologiske kompleksiteter er små, det rigtige aldersmateriale er til stede, og der er ingen støtte for flere påvirkninger eller andre belastninger, der fører frem til eller efter deponering af materiale fra påvirkningen. ”
Virkningen af en meteorit på Yucatan-halvøen forårsagede sandsynligvis massive jordskælv og tsunamier. Støv fra påvirkningen kom ind i atmosfæren og blokerede for sollys, hvilket fik planter til at dø, og dyr mistede vigtige fødekilder. Temperaturerne er sandsynligvis afkølet markant rundt om i kloden før opvarmning i de følgende århundreder, ildebrande i en hidtil uset skala kan have brændt, og surt regn kunne have strømmet ned. MacLeod og mange andre forskere mener, at disse virkninger førte til den relativt hurtige udryddelse af de fleste arter på planeten. Nogle andre videnskabsfolk har hævdet, at en enkelt påvirkning ikke kunne have forårsaget de observerede ændringer og siger, at virkningen i Yucatan foregik før masseudryddelsen med 300.000 år.
MacLeods medundersøgere var Donna L. Whitney fra University of Minnesota, Brian T. Huber fra Smithsonian National Museum of Natural History og Christian Koeberl fra University of Vienna. Undersøgelsen blev for nylig offentliggjort i afsnittet 'i presse' i online versionen af Geological Society of America Bulletin. Finansiering blev ydet af U.S. Science Support Program, U.S. National Science Foundation og Austrian Science Foundation. Prøver blev udvundet på ben 207 af Ocean Drilling Program.
Original kilde: UMC nyhedsmeddelelse
