[/ Caption]
W00t! Kepler har set første lys! Rumfartøjet har taget sine første billeder af den stjernerige himmel, hvor det snart vil begynde at jage efter planeter som Jorden. Et billede viser millioner af stjerner i Keplers fulde synsfelt, mens to andre zoomer ind på dele af den større region. ”Keplers første glimt af himlen er en ærefrygtindgydende,” sagde Lia LaPiana, Keplers programchef på NASAs hovedkvarter i Washington. ”At være i stand til at se millioner af stjerner i et enkelt øjebliksbillede er simpelthen betagende.”
Billedet ovenfor zoomer ind i en lille del - kun 0,2 procent - af Keplers fulde synsfelt og viser en ekspansiv, 100 kvadrat graders sky af himmel i vores Melkevejs galakse, og en klynge af stjerner, der ligger omkring 13.000 lys- år fra Jorden, kaldet NGC 6791, kan ses i øverste højre hjørne. Disse billeder blev taget den 8. april 2009, en dag efter Keplers støvafdækning blev sat i bund. Se mere nedenfor.
Dette billede viser Keplers hele synsfelt - en 100 kvadratgradig del af himlen, svarende til to dip side om side af Big Dipper. Regionerne indeholder anslagsvis 14 millioner stjerner, hvoraf mere end 100.000 blev udvalgt som ideelle kandidater til planetjagt. "Det er spændende at se denne skattekiste af stjerner," sagde William Borucki, videnskabs vigtigste efterforsker for Kepler ved NASAs Ames Research Center på Moffett Field, Calif. "Vi forventer at finde hundreder af planeter, der cirkler omkring disse stjerner, og for første gang, vi kan kigge efter planeter i jordstørrelse i de beboelige zoner omkring andre stjerner som solen. ”
Kepler vil tilbringe de næste tre og et halvt år på at søge mere end 100.000 forudvalgte stjerner efter tegn på planeter. Det forventes at finde en række verdener, fra store, gasformige, til klippefyldte så små som Jorden. Missionen er den første med evnen til at finde planeter som vores - små, stenede planeter, der kredser om sollignende stjerner i den beboelige zone, hvor temperaturer er rigtige for mulige søer og vandhav.
Dette billede zoomer ind på et område, der indeholder en stjerne, kaldet Tres-2, med en kendt Jupiter-lignende planet, der kredser rundt hver 2,5 dag.
For at finde planeterne vil Kepler stirre på en stor himmelvidde i hele sin levetid og se efter periodiske dips i stjernelys, der forekommer, når planeter cirkler foran deres stjerner og delvist blokerer for lyset. Dets 95-megapixel kamera, det største nogensinde er blevet lanceret i rummet, kan registrere små ændringer i en stjerners lysstyrke på kun 20 dele pr. Million. Billeder fra kameraet er med vilje sløret for at minimere antallet af lyse stjerner, der mætter detektorerne. Mens nogle af de let mættede stjerner er kandidater til planetsøgninger, er stærkt mættede stjerner ikke.
"Alt ved Kepler er blevet optimeret til at finde planeter i jordstørrelse," sagde James Fanson, Keplers projektleder ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Calif. ”Vores billeder er køreplaner, der giver os i løbet af få år mulighed for at pege til en stjerne og sige, at en verden som vores er der. ”
Forskere og ingeniører vil bruge de næste par uger på at kalibrere Keplers videnskabsinstrument, fotometeret og justere teleskopets justering for at opnå det bedste fokus. Når disse trin er afsluttet, begynder planeten jagt.
"Vi har brugt år på at designe denne mission, så det er virkelig spændende at være i stand til at se gennem dens øjne," sagde Eric Bachtell, den førende Kepler systemingeniør hos Ball Aerospace & Technology Corp. i Boulder, Colo. Bachtell har arbejdet med design, udvikling og test af Kepler i ni år.
Kilde: NASA
