Idet rumfællesskabet tæller dagene ned til den længe ventede 4. december, ubesatte lancering af Orion-rumfartøjet - det køretøj, der formodes at bringe astronauter ind i solsystemet i det næste årti - tænker NASA allerede frem til den næste rumtest i 2017 eller 2018.
At køre ovenpå den nye Space Launch System-raket, hvis alt går i plan, vil være en pakke med CubeSats, der vil udforske Månen, når Orion tager ud til vores største nærmeste himmelnabo. NASA annoncerede detaljer om udfordringen på 5 millioner $ “Cube Quest” i går (24. november).
CubeSats er små satellitter, der er så små, at de ofte er inden for rækkevidde af universiteter og lignende institutioner, der ønsker at udføre videnskab i rummet uden de dertil knyttede omkostninger ved at drive en enorm mission. Konceptet har været så vellykket, at nogle virksomheder baserer hele deres forretningsmodel på det, såsom Planet Labs - et firma, der udfører jordobservationer med de små maskiner.
Konkurrencen vil blive opdelt i flere dele, herunder en jordturnering for at se, om CubeSats kan flyve på SLS, et månens derby for at sikre, at de kan kommunikere i en afstand af 10 gange Jord-månens afstand og et dybde-derby at placere CubeSat i en "stabil månebane" og arbejde godt der.
”Cube Quest Challenge søger at udvikle og teste de undersystemer, der er nødvendige for at udføre dyb rumfarvning ved hjælp af små rumfartøjer. Fremskridt inden for små rumfartøjsfunktioner vil give fordele for fremtidige missioner og kan muligvis også give mulighed for helt nye missionsscenarier, herunder fremtidige undersøgelser af asteroider i nærheden af Jorden, ”sagde NASA.
For mere information om konkurrencen, tjek dette link.
