Supernova-rest Cassiopeia A er et vigtigt værktøj for forskere, der ønsker at forstå, hvordan stellare eksplosioner spreder vitale elementer i rummet.
(Billede: © NASA / CXC / SAO)
Når du vælger de stjerner, der udgør Big Dipper, ser du en klynge af glødende kugler af plasma eller et mønster af ædelstene omhyggeligt arrangeret af hellige figurer? For studerende i Navajo Nation kan svaret godt være begge dele.
Det skyldes et 14-årigt partnerskab mellem NASA og Navajo Nation, der hjælper lærere med at præsentere kulturel og videnskabelig viden på lige fod. Ledere af dette partnerskab er travlt med at udvikle deres tredje sæt uddannelsesaktiviteter, som vil undersøge, hvordan universet begyndte. Denne samling følger to tidligere pjecer og komplementære lærerworkshops samt en sommerlejr, som alle trækker paralleller mellem Navajo og videnskabelig forståelse af Jorden og verden omkring os.
"[Navajo-folks] kulturelle, traditionelle måder at kende er iboende videnskabelige ... det er en rigtig stor besked," fortalte Spacela .com. "Der er ingen forskel mellem traditionelle kulturelle måder til at skabe viden og dem, som videnskaben bruger." [Tårnhøje klippe, der engang var skjult under jorden set fra rummet]
Holdets nuværende pjecer fokuserer på to sæt emner: stjernerne, især hvordan de dannes og dør, og på månen, inklusive dens cyklus af faser og dens tidevandsforhold med Jorden. Alle aktiviteter, teamet har udviklet, er bygget op omkring Diné-traditioner (som Navajo-folket refererer til sig selv), og hver brochure med aktiviteter begynder med en formaliseret erklæring om, hvem Navajo er, og hvordan de lever deres liv.
Dette fokus er delvis på grund af, hvordan projektet begyndte, på et tidspunkt, hvor Navajo-lederne var bekymrede for stammemedlemmer, der gled væk fra deres sprog og kultur efter årtier med kulturel undertrykkelse af amerikansk uddannelses- og assimilationspolitik. Så teamet startede fra et sted hvor de ønskede at opbygge en pædagogisk læseplan omkring disse Diné-principper.
"Vi gik tilbage til den vejledning, vi havde i vores mangeårige tradition for at bruge stjernerne som guider til livet," fortalte Spacea, Angela Barney Nez, en medstifter af partnerskabet og eksekutivdirektør for Diné Bi Olta School Board Association. "Recepter til livet er skrevet i stjernerne."
Så teamet udviklede aktiviteter, der talte til Navajo-traditioner først, derefter integrerede den vestlige videnskabs måde at se verden og de statsmandaterede uddannelsesstandarder, som skoler på reservationen skal opfylde.
Det er ikke normen for videnskabsundervisning-outreach-programmer. "Mange mennesker arbejder i det, jeg er kommet til at kalde STEM-kun eller STEM-første paradigmer med hensyn til STEM-programmer for indfødt ungdom, og vi har ikke arbejdet i det paradigme," sagde Scalice. "Jeg tror, hvad der er vigtigt for folk at forstå om dette, er, at en sådan tilgang, der spørger, om du endda er interesseret i dette, anerkender og respekterer stammesuverænitet og selvbestemmelse, og det kræver, at videnskabssamfundet fjerner sit hubris, lægger det til siden og udtrykk på sit sted ydmyghed. "
En af de mest populære aktiviteter er bygget på Navajo-foreninger med hver af de fire kardinalretninger, årstiderne og fire åndelige. Det videnskabelige syn på en stjerners liv følger den samme firetrinscyklus som beskrevet af Diné-overbevisninger: fra a tåge af gas til en nyfødt stjerne med en protoplanetær disk til en moden stjerne som vores sol til en eksploderet supernova, der spreder tunge elementer i hele kvarteret.
Det er kun en af de paralleller, holdet bemærkede, da de konsulterede NASA-forskere og Navajo-medicinfolk på sin side og færgede viden frem og tilbage mellem de to vidensystemer. ”Hvert skridt på vejen, det så ud som om vi forstærkede hinandens oplysninger,” sagde Barney Nez.
Foruden de uddannelsesmæssige aktiviteter koordinerer partnerskabet også en sommerlejr for studerende, der bringer dem til hellige steder i og omkring Navajo-hjemlandet, som Canyon de Chelly og Chaco Canyon. Der underviser forskere og Navajo-medicinske mennesker og herbalists de studerende om den traditionelle og videnskabelige betydning af disse lokationer. [Billeder af Chaco Canyon: Fantastiske ruiner fra en gammel verden]
Disse besøg er, hvordan Dana Desiderio først blev involveret i partnerskabet og tagget med på et besøg i Canyon de Chelly, hvor hendes lidenskab for klipper blev forbundet med ny viden om stedets betydning for hendes kulturelle identitet som Diné. Hun blev lejrrådgiver for programmet og er nu kandidatstuderende ved Navajo tekniske universitet og studerer Diné kultur og sprog.
"Navajos er naturvidenskabsmænd på så mange forskellige måder, og du kan se det stavet i kulturen," sagde Desiderio. "Vi ser, hvordan oprindelig viden allerede er til stede i mange videnskabelige opdagelser, som vi kender i dag."
Men med henblik på pjecerne er det ikke kun et spørgsmål om oprindelig viden, det er kun et spørgsmål om Navajo-traditioner. Holdet har hele tiden været hårdt, at projektet ikke forsøger at smelte forskellige kulturers forskellige stammer. "Vi vil holde det autentisk, og vi vil holde det originalt," sagde Barney Nez og bemærkede, at denne tankegang begyndte i starten af programmet. "Vi vil holde dette så Diné som muligt."
Det betyder ikke, at andre stammer ikke kan bygge deres egne sådanne programmer baseret på deres egne traditioner. Og med partnerskabet mellem NASA og Navajo Nationen stadig tæt efter mere end et årti, tror teammedlemmerne, at det er tid til at efterlade deres oprindelige politik med at forblive stille, i stedet for at gå ud for at dele deres arbejde med andre, der måske er interesseret i at opbygge lignende partnerskaber.
"Nu er vi på et tidspunkt, hvor vi føler, at andre måske kunne få en vis værdi af at se, hvad vi har været med til," fortalte Alice Carron, en ikke-indfødt medstifter af programmet, til Space.com. "Vi håber, at vi gør noget rigtigt, vi tror, at vi gør noget rigtigt."
Desiderio, der voksede ind i programmet, da hun voksede ud til sin Diné-identitet, mener bestemt det. ”Vi finder alle disse små lærde, alle disse små oprindelige lærde er inspireret af deres eget samfunds lektioner,” sagde Desiderio. "Indfødte styrke og ånd vækkes hos disse små børn, og bare at se, at det sker, er meget bevægende og smukt."
