Europas kometjæger fra Rosetta opnåede endnu en milepæl i dag, 4. august, der svækkede sig tættere på sin længe søgte destination, end den internationale rumstation (ISS) er til Jorden - og dens afslørende den mest udsøgte skarpe og detaljerede udsigt endnu af den aldrig før besøgte iskolde vandrer skyhøje en halv milliard kilometer fra solen.
Det absolut dejlige foto ovenfor er den seneste navcam taget af Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko af Rosettas navcam-kamera den 3. august fra en afstand af 300 kilometer og viser klipper, grus og lille kraterlignende funktioner på dens ubehagelige overflade af glat og ru terræn med aflejringer af vandis.
Rosetta vil skabe historie som Jordens første sonde nogensinde til at møde og gå i kredsløb omkring en komet.
Nu næsten en dag væk fra møde har Det Europæiske Rumagenturs (ESA) robot Rosetta rumfartøj lukket i en afstand af mindre end 300 kilometer væk fra Comet 67P og den afgørende fyring af orbital indsættelsesmotorer.
Til sammenligning kredser ISS og dets seks personers besætning Jorden i en højde af ca. 400 kilometer (ca. 250 miles).
Og det er endnu tættere! - I det væsentlige hvad vi vil kalde 'kanten af rummet' på Jorden; 100 kilometer eller 62 miles.
Efter at have afsluttet den næstsidste orbit korrektion manøvre den 3. august, forbereder teknikerteamet ved missionskontrol ved European Space Operations Center (ESOC) i Darmstadt, Tyskland de sidste forberedelser til sonderne, der er afgørende for det sidste orbital insertion burn set til onsdag, august 6.
Den 3. august thrusterfyring, kendt som Close Approach Trajectory - pre-Insertion (CATP) -brændingen varede i ca. 13 minutter og 12 sekunder og reducerede rumfartøjets hastighed som planlagt med ca. 3,2 m / s.
”Alle ser godt ud,” siger Rosetta rumfartøjsoperationschef Sylvain Lodiot ifølge en ESA-operationstweet.
Den sidste thruster-affyring, der snart kommer den 6. august, kaldes CATI-brændingen (Close Approach Trajectory - Insertion).
CATI-baneindføringsaf skyderiet vil bremse Rosetta til i det væsentlige den samme hastighed som kometen 67P og placere den i en indledende bane i en afstand af cirka 100 kilometer (62 miles).
CATP- og CATI-banefyringen har den kombinerede virkning af at bremse Rosettas hastighed med ca. 3,5 m / s i forhold til kometen, der kører 55.000 kilometer i timen (km / t).
Efter en ti års forfølgelse på 6,4 milliarder kilometer gennem interplanetarisk rum og sejlbilleder forbi Jorden og Mars er rumfartøjet 1,3 milliarder euro endelig klar til at ankomme Comet 67P til en mission, der forventes at vare omkring 17 måneder.
Navcam-kameraet er blevet bedt om at tage daglige billeder af kometen, der roterer rundt hver 12,4 time.
Se nedenfor vores mosaik af navcam-kamera-tilgangsbilleder af kernen, der er fanget af den mystiske to lobede komet, fusioneret i et lyst bånd imellem samt et OSIRIS-kamerabillede af den ekspanderende koma sky af vand og støv ..
Efter kredsløbshæmning den 6. august rejser Rosetta oprindeligt i en serie på 100 kilometer lang trekantbuer, mens skyder skyder på hver spids. Yderligere motorfyringer vil gradvist sænke Rosettas højde omkring Comet 67P, indtil rumfartøjet er fanget af kometens tyngdekraft.
Her er en ESA-video, der viser Rosettas bevægelser rundt om kometen efter ankomst
Video overskrift: ESAs Rosetta-rumfartøj vil nå kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko i august 2014. Efter at have indhentet kometen vil Rosetta lidt forbinde og gå i bane fra kometen 'foran', når både rumfartøjet og 67P / CG bevæger sig langs deres kredsløb rundt om solen. Rosetta vil udføre en kompleks række manøvrer for at reducere adskillelsen mellem rumfartøjet og kometen fra omkring 100 km til 25-30 km. Kredit: ESA
I november 2014 vil Rosetta forsøge en anden historisk først, når den fratrækker den piggybacked Philae videnskabslander fra en højde på cirka 2,5 kilometer over kometen for det første nogensinde forsøg på at lande på en komets kerne. Landeren skyder harpuner for at forankre sig selv på den 4 kilometer brede kometoverflade.
Sammen vil Rosetta og Philae undersøge, hvordan den uberørte frosne komet, der er sammensat af is og klippe, transformeres af solens varme. De vil også søge efter organiske molekyler, nukleinsyrer og aminosyrer, byggestenene for livet, som vi kender det.
Rosetta blev lanceret den 2. marts 2004 på en Ariane 5 G + raket fra Europas rumhavn i Kourou, Fransk Guyana.
Du kan se Rosettas 6 august-orbital ankomst live fra 10: 45-11: 45 CEST via en livestream transmission fra ESAs rumfartøjsoperationscenter i Darmstadt, Tyskland.
Hold øje med Ken's fortsatte Rosetta, nysgerrighed, mulighed, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, kommercielle rum, MAVEN, MOM, Mars og mere Jord- og planetarisk videnskab og menneskelig rumfart nyheder.
Ken Kremer
