SpaceXs Starman-mannequin ses inde i Elon Musks røde Tesla Roadster med Jorden i baggrunden, kort efter at den blev lanceret ovenpå en Falcon Heavy raket den 6. februar 2018.
(Billede: © SpaceX)
Starman er ved at få noget jordbaseret selskab.
Når SpaceX lancerer sin første Crew Dragon-kapsel på en ubesværet testmission til International Space Station (ISS) denne lørdag (2. marts), vil køretøjet bære en slags passager: en humanoid dummy iført selskabets slanke sort-hvide rumdragt.
En sådan dragt pryder også det inerte krop af Starman, mannequin-føreren af den røde Tesla Roadster, som SpaceX lancerede i bane rundt om solen sidste år på jomfruflyvning af selskabets Falcon Heavy raket.
"Der er en - kan jeg sige dummy?" Hans Koenigsmann, vicepræsident for byggeri og flyvepålidelighed i SpaceX, fortalte journalister fredag (22. februar). "Er det det rigtige ord?"
Faktisk er det tekniske udtryk en smule ynskere end det.
"ATD," fortalte NASA Commercial Crew Program manager Kathy Lueders til Koenigsmann under nyhedskonferencen, tilsyneladende med henvisning til en antropomorf testdummy. "Vi foretrækker ikke at kalde dem dummies."
"Der er en marionet? Dummy? ATD - uanset hvad det er - derinde," svarede Koenigsmann. ”Og vi måler selvfølgelig reaktionerne på den menneskelige krop og måler miljøet. Vi vil sikre os, at alt er perfekt til, du ved, astronauternes sikkerhed.”
Så den sensorladede ATD vil være lidt mere højteknologisk end Starman, som ikke var påkrævet at måle belastninger eller spændinger under hans episke løftning.
Og vi bliver bare nødt til at kalde det "ATD" - indtil SpaceX messing fortæller os andet.
”Faktisk glemte jeg at spørge navnet,” sagde Koenigsmann. "Jeg ved, at han eller hun har et navn."
(Her håber vi, at navnet er lige så cool som Starman eller Mannequin Skywalker, den moniker Blue Origin gav til sin instrumentbelastede dummy til suborbital testflyvninger.)
Crew Dragon er stærkt baseret på den robotagtige Dragon-kapsel, der har foretaget genforsyningskørsler til ISS for NASA siden 2012. Men besætningsvarianten har syv sæder, et livsstøttesystem, et nødudslipssystem, berøringsskærmskærme, vinduer og andet vigtige passagerrelaterede tilbehør.
Der er også andre vigtige forskelle. For eksempel har robotten Dragon traditionelle udsættelige solarrays og kæmpes for ISS 'enorme robotarm. Men Crew Dragon's solpaneler er indbygget i dens bagagerum, og kapslen vil dokke direkte til kredsløbslaboratoriet.
Den kommende flyvning, der ikke er skruet af, kaldet Demo-1, vil sætte Crew Dragon og dens mange systemer gennem deres tempo under en seks-dages mission. Hvis alt går efter planen, forlader Crew Dragon ISS den 8. marts og foretager en faldskærmshjælpet stænk i Atlanterhavet.
Den samme kapsel vil også flyve en "aborttest i høj højde" i de kommende måneder, hvilket beviser nødudgangssystemet. Demo-2, hvor en Crew Dragon vil transportere to NASA-astronauter til ISS, skal efter planen løfte i juli. Operative, kontraherede flyvninger for rumfartsagenturet starter derefter.
SpaceX er ikke det eneste firma, der har en NASA-kontrakt om kommerciel besætning. Boeing udvikler sin egen astronauttaxi, kaldet the CST-100 Starliner. Starliner er planlagt til at foretage sin første ubesatte demonstrationsflyvning til ISS tidligst i april.
Space.com administrerende redaktør Tariq Malik bidrog til denne historie. Mike Walls bog om søgning efter fremmed liv, "Der ude"(Grand Central Publishing, 2018; illustreret af Karl Tate) er ude nu. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg os på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
