Ekstremofile lærer os, at der findes liv på usandsynlige steder, og det er grunden til, at forskere, efter at have set på mikrober, der lykkeligt bor i varme kilder eller overlevet efter 18 måneder i rummet, udvider vores definition af, hvad et beboeligt miljø er. Så måske er denne gamle marsvulkan være et eksempel.
Mød Arsia Mons. Det er den tredje højeste vulkan på den røde planet og en af de største vulkaner, vi kender til i solsystemet.
Ny forskning viser, at en kombination af udbrud og en gletsjer på den nordvestlige side kunne have dannet noget kaldet ”englacial søer”, som er vand, der skabes inde i gletsjere. (Forskerne sammenligner dette med "flydende bobler i en halvfrosset isterning.") Disse i sum ville have været massiv i størrelsesordenen hundreder af kubik miles.
”Dette er interessant, fordi det er en måde at få meget flydende vand på for nylig på Mars,” sagde Kat Scanlon, en kandidatstuderende ved Brown, der ledede forskningen, og tilføjede, at hun også er interesseret i at se, om tegn på et beboeligt miljø vender sig op i endnu ældre regioner, på 2,5 milliarder år gamle eller mere.
"Der har været en masse arbejde på Jorden - dog ikke så meget, som vi gerne vil - på de typer mikrober, der lever i disse englacial søer," tilføjede Scanlon. ”De er hovedsageligt undersøgt som en analog til [Saturns måne] Europa, hvor du har en hel planet, der er en isdækket sø.”
Mens ideen om is ikke er ny - det er blevet talt om siden 1970'erne - skubbte Scanlons team forskningen frem ved at hente nye oplysninger fra NASAs Mars Reconnaissance Orbiter.
"Scanlon fandt puder lava formationer, der ligner dem, der dannes på Jorden, når lava opstår i bunden af et hav," udtaler Brown University.
”Hun fandt også de slags rygge og hauger, der dannes på Jorden, når en lavastrøm er begrænset af isis. Isarkets tryk begrænser lavastrømmen, og iskaldt smeltevand afkøler den udbrudende lava i fragmenter af vulkansk glas, danner høje og rygge med stejle sider og flade toppe. Analysen viste også bevis for, at en flod dannet i en jökulhlaup, en massiv oversvømmelse, der opstår, når vand fanget i en gletsjer bryder fri. ”
Scanlon vurderede, at to af "aflejringerne" ville have haft søer på 9,6 kubik miles (40 kubik kilometer) hver, mens en tredjedel ville have haft 4,8 kubik miles (20 kubik kilometer). De kunne have været flydende i hundreder eller måske tusinder af år.
Det er en kort periode i livets historie, men Scanlons team siger, at det kunne have været nok for mikrober at kolonisere placeringerne, hvis mikrober var på Mars i første omgang.
Du kan læse mere om forskningen i tidsskriftet Icarus.
Kilde: Brown University
