Heat Flow and Physical Properties Package (HP3) -instrumentet ombord på NASAs InSight Mars-lander graver ned i Marsjord for første gang den 28. februar 2019.
(Billede: © NASA / JPL-Caltech / DLR)
"Molen" ombord på NASA'erne InSight Mars lander har stødt på stiv modstand på sin første underjordiske ophold under overfladen af den røde planet.
I en vigtig milepæl for mission, InSight's Varmestrøm og fysiske egenskaber (HP3) instrument gravede under jorden for første gang den 28. februar. Efter 400 slag i hammeren i løbet af fire timer, fik instrumentet tilsyneladende mellem 18 og 50 centimeter mellem 18 og 50 centimeter under den røde snavs - men forhindringer bremsede dets fremskridt, sagde medlemmer af missionsteamet.
"På vej ind i dybet ser det ud til, at muldvarpen har ramt en sten, vippet omkring 15 grader og skubbet den til side eller passeret den," siger HP3-hovedundersøger Tilman Spohn fra det tyske rumfartscenter (kendt af det tyske akronym, DLR) , sagde det i en erklæring.
"Moloen arbejdede derefter op mod en anden sten i en fremskreden dybde, indtil den planlagte fire timers driftstid for den første sekvens udløb," tilføjede Spohn. "Tester på Jorden viste, at den stavformede penetrometer er i stand til at skubbe mindre sten til siden, hvilket er meget tidskrævende."
Jeg graver #Mars! Min selvhammende muldvarp er begyndt at grave ind, og mit team holder øje med de data, jeg har sendt dem. De estimerer, at det kan være omkring 35 cm (14 tommer) nede. Mere hamring kommer, når jeg undersøger indersiden af Mars.🌡 Mere fra @DLR_en: https://t.co/FsmfN0WVpa pic.twitter.com/CRHFDp6ouKMarch 1, 2019
InSight-landeren på 850 millioner dollars - hvis navn er kort til indenrigsundersøgelse ved hjælp af seismiske undersøgelser, geodesi og varmetransport - rørt den 26. november. Rumfartøjet sigter mod at kortlægge den røde planets indre i en hidtil uset detalje.
Det vil først og fremmest gøre dette ved at karakterisere "marskælv" og andre vibrationer med en pakke overfølsomme seismometre, der blev bygget af et konsortium ledet af det franske rumfartsbureau CNES; og måling af underjordisk varmestrøm med HP3, som DLR leverede.
I en Mars-efterforskning placerede InSight begge disse instrumenter direkte på Marsskidt ved hjælp af sin robotarm. Seismometre gør deres arbejde på overfladen, men HP3 er nødt til at gå ned - meget dybere ned end det er formået at komme så langt. Missionsteamet ønsker, at muldvarp må komme mellem 3 og 5 meter under jorden, når alt er sagt og gjort.
"Mole molen vil trække en 5 meter lang tether udstyret med temperatursensorer ind i den Martiske jord bag det," skrev DLR-embedsmænd i den samme erklæring. "Kablet er udstyret med 14 temperatursensorer for at måle temperaturfordelingen med dybde og dets ændring med tiden efter at have nået måldybden og dermed varmestrømmen fra Mars indre."
Gravningsprocessen vil tage tid, selvom muldvarpen finder vej gennem det nuværende ujævne plaster. Burrowing genererer varme, der ville kompromittere HP3's målinger, så instrumentet holder pause for at køle af i to Mars dage efter hver fire timers hammeression. Derefter registreres temperaturerne i en dag, før de igen graver sig, sagde DLR-embedsmænd. (En Martian-dag eller sol varer ca. 24 timer og 40 minutter.)
InSights overflademission er designet til at vare i mindst et Marsår, hvilket svarer til 687 Jorddage.
Mike Walls bog om søgning efter fremmed liv, "Der ude"(Grand Central Publishing, 2018; illustreret af Karl Tate) er ude nu. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg os på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
