NASA annoncerede i dag, at den vil udvide Deep Impact's mission og give den en chance for at besøge en anden komet. Mission planlæggere valgte Comet Boethin som rumfartøjets næste mål, som det skulle være i stand til at nå i december 2008.
NASA annoncerede i dag, at det har accepteret University of Maryland-forslaget om at sende Deep Impact-rumfartøjet på en udvidet mission for at få et nærbillede af Comet Boethin.
Det University of Maryland-ledede team, der producerede den spektakulære Deep Impact-mission, der smadrede en impactor i Comet Tempel 1 i juli 2005, håber, at ny information indsamlet fra Comet Boethin vil hjælpe med at samle det store udvalg af nye kometære oplysninger til solide ideer om kometernes art, hvordan de dannede og udviklede sig, og hvis de har spillet en rolle i fremkomsten af liv på Jorden.
”Når vi prøver at fortolke den større betydning for alle kometer af vores resultater fra Deep Impact i Tempel 1, har vi indset mere og mere, hvor vigtig variationen er fra komet til komet,” sagde Deep Impact-leder og University of Maryland astronom Michael A 'Hearn.
”Deep Impact's flyby-rumfartøj og nyttelast er stadig sunde. Vi foreslår at lede rumfartøjet mod en flyby af Comet Boethin i december 2008 for at undersøge, om resultaterne fundet hos Comet Tempel 1 er unikke eller også findes på andre kometer, ”sagde han.
"Denne mission er en meget omkostningseffektiv måde at levere nye resultater, der kan direkte sammenlignes med de milepæle Deep Impact-fund såvel som med resultaterne af Deep Space 1 og Stardust og de tidligere resultater fra de mange missioner til Comet Halley."
Mission DIXI
Den foreslåede nye mission kaldes DIXI, der står for Deep Impact eXtended Investigation. DIXI vil bruge det overlevende Deep Impact-rumfartøj og dets tre arbejdsinstrumenter (to farvekameraer og et IR-spektrometer).
Kometen Boethin er nu indadgående mod solen fra det fjerneste punkt, der næsten er ud til Saturns bane, siger A’Hearn. "Ved mødet vil Comet Boethin være lige uden for Jordens bane, tættere på solen end Tempel 1 (ved Mars 'bane) men omtrent den samme afstand fra Jorden."
Ligesom Deep Impact, vil DIXI være et partnerskab mellem University of Maryland, NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) og Ball Aerospace & Technologies Corporation.
”En af de store overraskelser ved kometundersøgelser har været den store mangfoldighed blandt de forskellige kometære overflader, der er afbildet indtil videre,” sagde A’Hearn, som vil være hovedundersøgelsesleder for DIXI. ”Selv på Tempel 1, den komet, vi har billedet bedst, er der chokerende variation i dens overflade. Kometens forskellige overfladetyper har klart gennemgået forskellige historier. ”
A'Hearn siger, at de data, der er opnået fra DIXI, også vil hjælpe videnskabsmænd med at bestemme, hvilke kendetegn ved kometstruktur og sammensætning er primordiale, hvilket afspejler forhold og processer, der eksisterede for 4,5 milliarder år siden, da solsystemet dannedes, og hvilke er resultatet af evolutionære kræfter ( opvarmning og afkøling, påvirkninger osv.), der har handlet på kometer siden den tid.
“Data fra kometer kan hjælpe os med at forstå solsystemets oprindelse såvel som hvilken rolle, hvis nogen, kometer kan have spillet i fremkomsten af livet på Jorden,” sagde Jessica Sunshine, medlem af videnskaben Deep Impact hold, der vil være vicegenerator for DIXI. ”Vi skal dog først vide, hvilke kometære egenskaber skyldes evolutionen, og hvilke der er overordnede.”
Deep Impact overraskelser
Deep Impact var det første storskalaeksperiment nogensinde udført på en komet. Deep Impact flyby-rumfartøjet gjorde mange overraskende opdagelser ved tilgang til Comet Tempel 1. Disse inkluderer en ekstremt fluffy sammensætning, der stort set isolerer interiøret fra varme, der opleves af overfladen; hyppige, naturlige udbrud; store forskelle i distributionen af kuldioxid og vand; kratere og andre overraskende geologiske træk; demonstration af, at isen under overfladen skal fordampe (sublimere) til vanddamp, og den første detektion af is (en meget lille mængde) på en kometær kerne.
”Da halvdelen af opdagelserne i Tempel 1 stammede fra flyby-data, der blev taget før påvirkningen, kan DIXI returnere halvdelen af videnskaben om Deep Impact for langt mindre end 10 procent af prisen på Deep Impact,” sagde A’Hearn. ”Set fra omkostningseffektiv videnskab er en udvidet mission som DIXI uovervindelig.”
Original kilde: University of Maryland News Release
