HVORDAN DøR GALAKSER?

Send

Alt dør til sidst, selv galakser. Så hvordan sker det? Tid til at komme med vores galaktiske dødelighed. Ikke som tunge kødvæsener eller som en plet af rock eller endda den relativt beskedne kugle af plasma, vi kredser rundt om.

I dag overvejer vi levetiden for den galakse, vi bor, Mælkevejen. Hvis vi ser på en galakse som en samling af stjerner, er nogle som vores sol, og andre ikke.

Solen bruger brændstof og omdanner brint til helium gennem fusion. Det har eksisteret i 5 milliarder år, og vil sandsynligvis vare i yderligere 5, før det oppustes som en rød gigant, kaster sine ydre lag og komprimerer ned i en hvid dværg, der køler ned, indtil det er universets baggrundstemperatur.

Så hvis en galakse som Mælkevejen bare er en samling af stjerner, er det ikke det? Dør ikke en galakse, når dens sidste stjerne dør?

Men du ved allerede, at en galakse er mere end bare stjerner. Der er også store skyer af gas og støv. Noget af det er primordialt brint tilbage fra dannelsen af universet for 13,8 milliarder år siden.

Alle stjerner i Mælkevejen dannet af dette primordiale brint. Det og andre galakser i lignende størrelse producerer 7 hoppende babystjerner hvert år. Desværre har vores brugt 90% af dets brint, og stjernedannelse vil bremse, indtil det både figurativt og bogstaveligt talt løber tør for gas.

Mælkevejen dør, efter at den har brugt al sin stjernedannende gas, når alle de stjerner, vi har, og alle de stjerner, der endnu ikke er født, er døde. Stjerner som vores sol kan kun vare i 10 milliarder år eller deromkring, men de mindste, fedeste røde dværge kan vare i et par billioner år.

Det skulle være slutningen, al gas brændte op og hver stjerne brændt ud. Og sådan ville det være, hvis vores Mælkeveje eksisterede helt alene i kosmos.

Heldigvis er vi omgivet af snesevis af dværggalakser, som smelter sammen i vores Mælkevej. Hver fusion bringer en frisk afgrøde af stjerner og mere brint til at stokke ovnerne med dannelse af stjerne.

Der er også større galakser derude. Andromeda nedbryder Mælkevejen lige nu og vil kollidere med os i de næste par milliarder år.

Når det sker, vil de to smelte sammen. Så vil der være en helt ny æra med stjernedannelse, da den ubrugte gas i begge galakser blandes sammen og bruges op.

Til sidst vil alle galakser, der er bundet til hinanden i gravitationsområdet, smelte sammen til en kæmpe elliptisk galakse.

Vi ser eksempler på disse fossile galakser, når vi ser ud i universet. Her er M49, en supermassiv elliptisk galakse. Hvem ved, hvor mange storslåede galakser stjæler ildene i den gigantiske kosmiske motor?

Elliptiske galakser er døde galakser, der går. De har opbrugt alle deres reserver af stjernedannende gas, og alt hvad der er tilbage er de længerevarende stjerner. Til sidst, over store længder, vil disse stjerner blinke ud efter hinanden, indtil det hele er universets baggrundstemperatur.

Så længe galakser har gas til stjernedannelse, vil de fortsætte med at trives. Når det er gonzo, eller en dramatisk fusion bruger al gas i et stort parti, er de på vej ud.

Hvad kunne vi gøre for at forlænge vores galakas levetid? Lad os høre nogle vilde spekulationer i kommentarerne herunder.