De to halvdele af James Webb-rumteleskopet er nu på samme sted og klar til at tage det næste skridt på JWSTs rejse. Den 2. februar ankom Webbs optiske teleskop og det integrerede videnskabsinstrumentmodul (OTIS) til Northrop Grumman Aerospace Systems i Redondo Beach, Californien. Det integrerede rumfartøj, der bestod af rumfartøjsbussen og solskærmen, var allerede der og ventede på OTIS, så de kunne gå sammen og blive et komplet rumfartøj.
”Holdet vil begynde de sidste faser i integrationen af verdens største rumteleskop.” - Scott Willoughby, Northrop Grummans programstyring for JWST.
”Det er spændende at have begge halvdele af Webb-observatoriet - OTIS og det integrerede rumfartøjselement - her på vores campus,” sagde Scott Willoughby, vicepræsident og programleder for Webb ved Northrop Grumman. ”Holdet vil begynde de sidste faser i integrationen af verdens største rumteleskop.”
OTIS ankom fra Johnson Space Center i Houston, hvor det med succes havde afsluttet sin kryogene test. For at forberede sig til denne rejse blev OTIS anbragt i en brugerdefineret forsendelsescontainer designet til at beskytte det sarte og dyre Webb-teleskop mod enhver skade. Den specielt designet container kaldes Space Telescope Transporter for Air, Road and Sea (STTARS).
STTARS er en massiv container, der måler 4,6 meter (15 fod) bred, 5,2 meter (17 fod) høj og 33,5 meter fod (110) lang og vejer ca. 75.000 kilogram (næsten 165.000 pund). Det er meget større end selve James Webb, men selv da skal de primære spejlvinger og det sekundære spejlstativ foldes i flykonfiguration for at kunne passe.
Det næste trin for JWST er at slutte sig til rumfartøjet med OTIS. Når det sker, vil JWST være komplet og fuldt integreret. Så vil der være flere test kaldet observationsniveau-test. Derefter en anden rejse inden i STTARS til Kouru, Fransk Guyana, hvor JWST lanceres i 2019.
”Dette er en vigtig milepæl.” - Eric Smith, direktør for James Webb Space Telescope Program på NASA.
”Dette er en vigtig milepæl,” sagde Eric Smith, direktør for James Webb Space Telescope Program på NASA. ”Webb-observatoriet, der er tusinder af videnskabsfolk og ingeniører over hele kloden, vil blive testet omhyggeligt for at sikre, at det er klar til at blive lanceret og give forskere mulighed for at søge de første lysende objekter i universet og søge efter tegn på beboelige planeter. ”
Du kan ikke forkaste folk, hverken NASA-personale eller resten af os for at blive begejstrede for hver udvikling i James Webb Space Telescope-historien. Hver gang tingene rykker eller bevæger sig, gyder vores spænding igen. Det ser ud til, at alt, hvad der sker med JWST, nu er en milepæl i sin lange, usikre rejse. Det er let at se hvorfor.
James Webb havde mange problemer under udviklingen. Som det kan forventes for et banebrydende, teknologi-skubbende projekt som Webb, er det dyrt. I 2011, da projektet var godt i gang, blev det afsløret, at Webb ville koste 8,8 milliarder dollars, meget mere end det oprindelige budget på 1,6 milliarder dollars. Repræsentanternes hus annullerede projektet og gendannede det derefter, skønt finansieringen var begrænset til 8 milliarder dollars.
Det var den største hindring for udviklingen af JWST, men der var andre, inklusive forsinkelser på tidslinjen. Den seneste tidslinjeskift flyttede lanceringsdatoen fra 2017 til foråret 2019. Fra nu af er James Webb tidsplan og i mål for at opfylde sit reviderede budget.
JWST er den første af “Super-teleskoper”, der er i drift. Når den først er på plads på LaGrange Point 2 (L2), cirka 1,5 millioner km (930.000 miles) fra Jorden, vil den begynde at observere, primært i infrarød. Det vil overgå både Hubble-teleskopet og Spitzer-teleskopet og vil ”se tilbage i tiden” på nogle af de ældste stjerner og galakser i universet. Den vil også undersøge eksoplaneter og bidrage til søgen efter livet.
