Fra Jorden ser Andromeda Galaxy ud som en rolig, lys galakse og er synlig med det blotte øje i vores nattehimmel. Andromeda spiser naboerne.
Andromeda Galaxy indeholder en billion stjerner og ligger kun ca. 2,5 millioner lysår væk, så det er et godt objekt at observere og studere. Men for nylig observerede astronomer piskede strømme af stjerner på de udvendige kanter af Andromeda, og de indså, at de var rester fra en kannibalistisk fodringsvensk med mindre galakser, den har optaget.
”Dette er en forbløffende visuel demonstration af den virkelig enorme skala af galakser,” sagde Dr. Mike Irwin fra University of Cambridge. "Undersøgelsen har frembragt et uovertruffen panorama af galakestruktur, der afslører, at galakser er resultatet af en løbende proces med tiltrædelse og interaktion med deres naboer."
Kannibalismen fortsætter, og et andet offer ligger i vente: M33 i stjernebilledet Triangulum er bestemt til et fremtidigt måltid.
”I sidste ende kan disse to galakser ende med at fusionere fuldstændigt,” Dr. Scott også fra University of Cambridge. "Ironisk nok synes galaksdannelse og galakseødelæggelse at gå hånd i hånd."
Astronomer fra Cambridge var en del af et internationalt hold, der lavede en million lysårs bred undersøgelse af Andromeda Galaxy og dens omgivelser ved hjælp af et magtfuldt digitalt kamera på det gigantiske Canada-France-Hawaii-teleskop på Mauna Kea, Hawaii.
De opdagede, at mange af disse stjerner ikke kunne have dannet sig i Andromeda selv, fordi gasdensiteten så langt fra galakseens kerne ville have været for lav til, at dannelse kunne finde sted. Derfor begrunder holdet, at de næsten helt sikkert er resterne af andre, mindre galakser, der er blevet optaget af Andromeda - og at Andromeda selv stadig er i en ekspansionstilstand.
Holdets papir argumenterer for, at de større skalaer, der er identificeret på galaksen, er sandsynligvis de "ufordøjede" rester af tidligere akkrediterede dværggalakser. Efter sandsynlighed tilhørte de oprindeligt dværg galakser eller andre proto-galaktiske fragmenter.
Artikel i Natur.
Kilde: PhysOrg
