De Forenede Stater kæmper igen til månen.
Nationen sigter mod at sætte støvler på månens overflade i 2024fire år tidligere end tidligere planlagt, annoncerede vicepræsident Mike Pence i går (26. marts). Tidsplanskiftet blev i det mindste delvist anmodet om et ønske om at besejre to andre rumstyrker, som Pence beskrev som modstandere: Rusland og Kina.
"Gør ingen fejl ved det - vi er i et rumløb i dag, ligesom vi var i 1960'erne, og indsatserne er endnu højere," sagde Pence under det femte møde i National Space Council (NSC) i US Space & Rocket Center i Huntsville, Alabama.
”Det, vi har brug for nu, er presserende,” tilføjede han. "De Forenede Stater skal forblive først i rummet i dette århundrede som i det sidste, ikke bare for at skabe fremdrift til vores økonomi og sikre vores nation, men frem for alt, fordi pladsens regler og værdier, som enhver stor grænse, vil blive skrevet af dem der har modet til at komme dertil først og forpligtelsen til at blive. "
Pence citerede Kinas robot-Chang'e 4-mission, der i januar blev boret fra første blød landing på månens mystiske fjernside. Pdown sagde, "sagde Pence," afslørede [Kinas] ambition om at gribe den månestrategiske høje jord og blive verdens fremtrædende rumfarende nation. ”
Næstformanden beklagede også De Forenede Staters nuværende afhængighed af russiske Soyuz-raketter og rumfartøjer for at få NASA-astronauter til og fra Den Internationale Rumstation (ISS) til en pris af omkring $ 80 millioner pr. Sæde. Dette har været situationen siden juli 2011, hvor NASA jordede sin rumfærgenflåde. (Ting skulle dog snart ændre sig; SpaceX's Crew Dragon-kapsel er planlagt til at lancere astronauter til kredsløbslaboratoriet for første gang i sommer, og Boeings CST-100 Starliner-rumfartøj kunne gøre det samme et par måneder senere.)
Den oprindelige rumløbnaturligvis var den kolde krigs kamp mellem De Forenede Stater og Sovjetunionen. Sovjeterne vandt de indledende runder ved at lancere den første kunstige satellit (Sputnik 1) og den første person, der flyver til rummet (Yuri Gagarin) i henholdsvis 1957 og 1961. Men USA styrede sammen og landede den besatte Apollo 11-mission på månen i juli 1969.
Apollo-programmet trak fem ekstra besatte måneformede nedture, hvoraf den sidste, Apollo 17, forekom i december 1972. Tolv mennesker har sat foden på månen, og alle af dem var Apollo-astronauter.
Succesen med Apollo etablerede De Forenede Staters "retmæssige sted som den ubestridte leder i udforskningen af himlen", sagde Pence i går.
”Nu, mere end 50 år senere, samles vi her i dag for at sige, at det er op til denne generation at møde vores tids udfordring,” sagde han. "Jeg tror, at vi stiger op for at imødegå denne udfordring head-on."
Betydningen af U.S. romsoverherredømme og den trussel, som Kina og Rusland udgør, er tilbagevendende temaer for Pence og andre embedsmænd i præsident Donald Trumps administration. Pence fremhævede disse spørgsmål tidligere denne måned i en op-ed i The Washington Post der opfordrede Kongressen til at oprette rumstyrken.
"Kina og Rusland er aggressivt ved at udvikle og indsætte kapaciteter - inklusive anti-satellitvåben, luftbårne lasere, truende 'on-orbit' kapaciteter og undvigende hypersoniske missiler - der har omdannet rummet til et krigsførelsesdomæne," skrev Pence, der linker til et Rapport fra februar 2019 af U.S. Defense Intelligence Agency.
”Mens vores modstandere har det våbengjort plads, alt for ofte har vi bureaukratisering det, tilføjede han (kursiveret hans), "Organisatoriske ineffektiviteter, der plager vores rummilitære myndigheder, krigsførelseskapaciteter, erhvervelsesprogrammer og personalepolitikker, kvæler vores evne til at imødekomme de hurtigt udviklende trusler i rummet."
Men Pence taler ikke for hele det amerikanske rumprogram. Tidligere denne måned benægtede for eksempel NASA-chef Jim Bridenstine, at nationen deltager i et rumløb.
”Det løb er forbi,” sagde Bridenstine den 2. marts kort efter lanceringen af Crew Dragon på dets første testflyvning til ISS. "Vi gik til månen, og vi vandt. Det er gjort. Vi er nu i en position, hvor vi kan tage vores tid og sørge for, at vi får det rigtigt."
Og de konkurrenter, der hedder Pence, er ikke nødvendigvis enige om at deltage i et sådant løb. Kinas bemannede måneplaner forbliver for eksempel uofficielle i øjeblikket, og den nation kæmper ikke i denne henseende, men arbejder snarere med at etablere et projekt, der er bæredygtigt i det lange løb, Dean Cheng, en senior forsker ved The Heritage Foundation, der er ekspert om Kinas rumprogram fortalte Space.com i januar.
- NASA har planer om at bygge en måneomkretsende rumstation: Her er hvad du skal vide
- På fotos: Præsident Trump sigter mod månen med rumspolitisk direktiv 1
- Præsidentens visioner for rumfart: Fra Ike til Trump
Mike Walls bog om søgning efter fremmed liv, "Der ude"(Grand Central Publishing, 2018; illustreret af Karl Tate), er ude nu. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg os på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
