SpaceXs seneste raketlansering gjorde, at Falcon 9 udførte en høj retro-skyvekraft over vand uden noget droneskib i syne. SpaceX havde aldrig til hensigt at genbruge denne raket, og de sagde ikke nøjagtigt hvorfor.
Denne raket var beregnet til at teste meget høj retrustning i vand, så den ikke gjorde skade på droneskibet, men overraskende nok har den overlevet. Vi vil prøve at trække det tilbage til kysten. pic.twitter.com/hipmgdnq16
- Elon Musk (@elonmusk) 31. januar 2018
Denne lancering blev udført den 31. januar, og nyttelasten var en kommunikationssatellit kaldet GovSat-1. Det er et offentlig-privat partnerskab, og GovSat-1 er en tung satellit, der blev placeret i en særlig høj bane. Det vil blive brugt af Luxembourgs regering og af et privat europæisk selskab kaldet SES. Det giver sikker kommunikation og overvågning til militæret, og det har anti-jamming-funktioner til at hjælpe det modstå angreb.
En høj bane og en tung nyttelast betyder, at Falcon 9, der lancerede den, måske ikke har haft nok brændstof til sin sædvanlige drone landing. Men andre Falcon 9'ere har lanceret nyttelast så højt og landet på droneships til genbrug. Så hvad giver?
Ifølge SpaceX planlagde de aldrig at lande og genbruge denne. De sagde ikke nøjagtigt, hvorfor de gjorde det på denne måde, men det er blevet spekuleret i, at denne var en ældre iteration af Falcon 9 kendt som Block3. Dette er anden gang, SpaceX fløj en Block 3-iteration uden at forsøge at genbruge den. Første gang de lancerede en uden at genbruge den, transporterede den 10 Iridium-satellitter ind i bane med lav jord.
Falcon 9 flyver nu i blok 4-konfiguration, hvor blok 5 kommer i den nærmeste fremtid. SpaceX siger, at Falcon 9 Block 5 vil forbedre ydeevnen og genanvendeligheden af raketten i fremtiden. De har også oplyst, at Block 5 vil være den endelige konfiguration. Måske lader de denne lande i havet, fordi det bare ikke er nødvendigt mere.
Ja. Blok 5 er den sidste opgradering af Falcon-arkitekturen. Forbedrer ydeevnen markant og let at genbruge. Fluer slutningen af året.
- Elon Musk (@elonmusk) 22. januar 2017
SpaceXs genanvendelige raketry-teknologi er deres primære udvikling. Hovedforstærkeren af deres Falcon 9 kan renoveres og bruges igen og igen, hvilket holder omkostningerne nede. Efter lift-off, og efter at primærfasen er frigivet, lander hovedstadiet-boosteren på et SpaceX-droneskib, hvor det er sikret og leveret til land for at blive genbrugt.
I dette tilfælde ønskede SpaceX at teste en høj retro-skyve landing. Testen bestod af tre separate forbrændinger udført over vand snarere end på et droneskib for at undgå at beskadige skibet. Raketen i sig selv var ikke forventet at overleve, men gjorde det. Eller det overlevede delvist alligevel. Som Elon Musk bekræftede i sin tweet:
De retroaktive raketter på SpaceX-raketter som Falcon 9 gør det muligt for raketten at lande blødt. De skyver i den modsatte retning, som raketten lander, og hæmmer Falcon 9's landing på droneskibet.
Med den vellykkede statiske test af SpaceXs Falcon Heavy i sidste uge er en første lancering for Heavy i syne. Test af høje retro-thrust-landinger kunne være relateret til den kommende første lancering, selvom, som Elon Musk sagde, blot at få Falcon Heavy fra puden og ryggen udgøre en succesrig første flyvning. Men det er bare et gæt.
Falcon Heavy hold-down fyring i morges var god. Genereret et ret tordenhoved af damp. Start om en uge eller deromkring. pic.twitter.com/npaqatbNir
- Elon Musk (@elonmusk) 24. januar 2018
Falcon Heavy er designet til at kunne genbruges, ligesom sin lillebror, Falcon 9. Genbrugbarhed er nøglen til SpaceX og er hele grunden til, at Musk startede virksomheden: at gøre rumflyv mere overkommelig og at hjælpe menneskeheden med at rejse ud over Månen.
SpaceX planlægger at trække denne Falcon 9 tilbage til kysten og se, om den kan reddes. Men efter at have været dyppet i saltvand, synes enhver meningsfuld redning usandsynligt. Hvem ved. Måske vil Elon Musk bruge den til praksis med flammekaster.
Men skæbnen for denne enkelt raket er ikke så vigtig i det store skema med ting. Det, der er vigtigt, er, at SpaceX stadig tester design og stadig skubber grænserne for lavere rumflyvning.
Med det i tankerne håber vi, at whiz-børnene på SpaceX kan ødelægge et par flere raketter. Det er jo alt sammen i videnskabens navn.
