Mange spiral galakser er kendt for at have barer. Men ligesom nylige studier har identificeret alkohol som et af de mest risikable stoffer, har en ny undersøgelse med resultater fra Galaxy Zoo 2-projektet indikeret, at galaktiske søjler også kan være forbundet med døde galakser.
Galaxy Zoo 2-projektet er fortsættelsen af den originale Galaxy Zoo. Mens det oprindelige projekt bedte deltagerne om at kategorisere galakser i Hubble-klassifikationer, tilføjer fortsættelsen det yderligere lag, der får brugerne til at give yderligere klassificering, herunder hvorvidt den næsten fjerdedel af en million galakser viste tilstedeværelsen af en bar. Selv om man kun kan stole på hurtigt trænet frivillige, kan det virke som en risikofyldt venture, men procentdelen af galakser, der rapporteres at have søjler (ca. 30%), var i god overensstemmelse med tidligere undersøgelser ved anvendelse af mere strenge metoder.
Den nye undersøgelse, ledet af Karen Masters fra Institute of Cosmology and Gravitation ved University of Portsmouth, analyserede tilstedeværelsen eller manglen på søjler i forhold til andre variabler, såsom “farve, lysstyrke og estimater af udbuksestørrelse eller prominens .” Når man så for at se, om procentdelen af galakser med bjælker udviklede sig over de observerede rødskift, fandt holdet ingen beviser for, at dette var ændret i prøven (GZ2-projektet indeholder galakser til en tilbagetagelsestid på ~ 6 milliarder år).
Når man sammenligner fraktionen med søjler med den samlede farve på galaksen, så teamet stærke tendenser. I blå galakser (som har mere vedvarende stjernedannelse) indeholdt kun ca. 20% af galakser søjler. I mellemtiden havde røde galakser (som indeholder flere ældre stjerner) op til 50% af deres medlemmer vært for barer. Endnu mere slående, da prøven blev yderligere opdelt i gruppering efter den samlede galakse-lysstyrke, fandt teamet, at svagere røde galakser var endnu mere tilbøjelige til at havnestænger og toppede ved ~ 70%!
Før teamet overvejede de mulige implikationer, stoppede teamet for at overveje, om der var nogen iboende forspænding i markeringen baseret på farve. Måske stang barer bare mere ud i røde galakser, og den igangværende stjernedannelse i blå galakser formåede at skjule deres tilstedeværelse? Holdet henviste til tidligere undersøgelser, der bestemte, at visuel identifikation for tilstedeværelsen af søjler ikke blev hindret i de præsenterede bølgelængder og kun dyppet i det ultraviolette regime, der ikke blev præsenteret. Konklusionen blev således betragtet som sikker.
Mens fundene ikke skaber et årsagsforhold, er forbindelsen stadig åbenbar: Hvis en galakse har en bjælke, er det mere sandsynligt, at det mangler løbende stjernedannelse. Denne opdagelse kunne hjælpe astronomer med at forstå, hvordan søjler dannes i første omgang. I betragtning af både struktur, såsom søjler og spiralarme, og stjernedannelse er forbundet med galaktiske interaktioner, ville forventningen være, at vi skulle observere flere søjler i galakser, hvor interaktioner har fået dem til at danne såvel som udløse stjernedannelse. Som sådan hjælper denne undersøgelse med at begrænse tilstande til dannelse af bjælker. En anden mulig forbindelse er stængernes evne til at hjælpe med bevægelse af gas, potentielt skodde og afskærme den fra at være tilgængelig til dannelse. Som Masters siger, ”Det er endnu ikke klart, om søjlerne er en bivirkning af en ekstern proces, der gør spiralgalakser røde, eller om de alene kan forårsage denne transformation. Vi bør komme nærmere på at besvare det spørgsmål med mere arbejde med Galaxy Zoo-datasættet. ”
