Med USAs opmærksomhed koncentreret om budgettet med opfordringer til at skære ned på udgifterne i alle mulige ikke-væsentlige programmer, skånte tilhængere af USA Men Kongressen rumfartsagenturet fra potentielle nedskæringer og meddelte, at NASA's budget ville forblive på nuværende niveauer, og dets budget 18,5 mia. Dollars for 2011. Det tog kroppen måneder med vitriol frem og tilbage og argumenterede, der kulminerede i sidste øjeblik forhandlinger, herunder sprog, der inkluderer opførelsen af et tungtløftende køretøj med rumlanseringssystem.
NASA er ved en historisk vejkryds, da agenturet er blevet instrueret til at støtte mindre kommercielle pladsfirmaer til at give adgang til lav-jorden-bane (LEO), mens agenturet forsøger at sende astronauter ud over LEO igen.
I budgettets ordlyd hedder det, at rumløftesystemet tunge løftekøretøj "skal have en løftekapacitet på ikke mindre end 130 ton, og som skal have en øvre fase og andre kerneelementer, der udvikles samtidigt." Det er anderledes end sproget i godkendelsesloven fra 2010, der kræver en første udvikling af et SLS, der kan placere 70-100 tons i LEO, som senere vil blive opgraderet til en kapacitet på 130 ton.
Som det for tiden er, er NASA afhængig af det russiske Soyuz-rumfartøj for at sende amerikanske astronauter til den internationale rumstation. Rusland har for nylig øget udgifterne til et enkelt sæde ombord på Soyuz til 63 millioner dollars, hvilket gør det endnu vigtigere, at NASA opretholder finansiering mindst på nuværende niveauer.
”Vi værdsætter Kongressens arbejde med at godkende en forbrugsregning for 2011. NASA har nu afsat midler til at gennemføre godkendelsesloven fra 2010, som giver os en klar vej frem til at fortsætte Amerikas ledelse inden for menneskelig rumfart, udforskning og videnskabelig opdagelse. Blandt andet løfter denne lovforslag finansieringsbegrænsninger, der begrænsede vores fleksibilitet til at udføre vores fælles vision for fremtiden, ”sagde NASAs administrator Charles Bolden. ”Med denne finansiering vil vi fortsætte med at aggressivt udvikle en ny tung lift-raket, flerbruksbesætningskøretøj og kommerciel kapacitet til at transportere vores astronauter og deres forsyninger på amerikanskfremstillede og lancerede rumfartøjer. Vi er forpligtet til at leve inden for vores midler i disse hårde skatteperioder - og vi er forpligtet til at gennemføre vores ambitiøse nye planer for efterforskning og opdagelse. ”
Endelig blev den såkaldte "Shelby-bestemmelse" løftet fra bevillingsloven fra 2010, der forhindrede NASA i at afslutte Constellation-programmer.
