Et beskedent rumfartøj kaldet Beresheet skød mod månen den 11. april. Det kunne ikke helt klæbe landing, men det har masser af selskab i sin skuffende skæbne.
Beresheet, en israelsk mission lanceret af et partnerskab mellem nonprofit SpaceIL og det statsejede luftfartsselskab Israel Aerospace Industries, sendte sit sidste fotografi tilbage under nedstigningen til månens overflade. Men bare få minutter senere mistede missionskontrollen kontakten med rumfartøjet og konkluderede til sidst, at sonden var styrtet i stedet for at bremse hurtigt nok til at udføre den planlagte bløde landing.
Men selv ved missionskontrol var tilskuere filosofiske om missionens hårde ende. ”Hvis du først ikke lykkes, prøver du igen,” sagde den israelske premierminister Benjamin Netanyahu, som så Beresheets landingsforsøg fra SpaceILs kontrolcenter i Yehud, Israel, under missionens live-udsendelse af manøvren.
I hebraiske kommentarer, der også blev fremsat under udsendelsen, udtrykte Netanyahu interesse i at bygge en anden lander og gøre et andet forsøg på den vanskelige bragd med at lande forsigtigt på et andet planetkrop og smide en tidslinje på to eller tre år.
Lørdag (13. april) bekræftede Morris Kahn, milliardær-forretningsmand, pilanthropist og SpaceIL-præsident, at SpaceIL-teamet mødes i weekenden for at begynde at planlægge Beresheet 2.0-missionen.
”Vi vil faktisk bygge et nyt halalit - et nyt rumfartøj, "sagde Kahn i en videoerklæring, der blev sendt på Twitter af SpaceIL.„ Vi kommer til at lægge det på månen, og vi vil afslutte missionen. "
Holdet bag Beresheet vidste hele tiden, at missionens design omfattede risici. For at holde rumfartøjet lille nok til at sparke tilbage med et andet rumfartøj på en Falcon 9-raket, måtte ingeniørholdet designe håndværket uden sikkerhedskopieringssystemer. Ikke desto mindre modtog rumfartøjet, inden dets ultimative fiasko, flere fejl, mens de var i Jordens kredsløb og i de tidlige stadier af landing.
Beresheets forsøg på landing gjorde også en plask ud over Israel. Landeren havde båret et videnskabsinstrument leveret af NASA, a retroreflektorinstrument forskere ville have brugt til at foretage præcise målinger af afstanden mellem Jorden og månen.
Og selv om dette instrument ikke er mere, udtrykte NASA's chef også håb om fremtiden for den israelske rumfart. "Ethvert forsøg på at nå nye milepæle indeholder muligheder for os til at lære, tilpasse og gå videre," NASA-administrator Jim Bridenstine skrev i en erklæring. "Jeg er ikke i tvivl om, at Israel og SpaceIL fortsat vil udforske, og jeg ser frem til at fejre deres fremtidige resultater."
Det er ikke et overraskende svar; NASA ved lige så godt som nogen, hvor vanskelig rumfart kan være. Månens overflade er fyldt med dusinvis af udløbet rumfartøj, og selv om mange afsluttede deres missioner glat, foretog adskillige uplanlagte landinger, herunder NASAs egne Surveyor 2 og 4-missioner i 1960'erne. For nylig har alle agenturets månenkrajser været målbevidst, men landing på overfladen af en anden verden er aldrig noget at blive cocky over.
"Rummet er hårdt, men det er værd at være risici," skrev Thomas Zurbuchen, associeret administrator for NASAs Science Mission Directorate, på Twitter efter landingforsøget. "Hvis det lykkedes os hver gang, ville der ikke være nogen belønning.… Vi ser frem til fremtidige muligheder for at udforske månen sammen." Han sagde også, at han skulle besøge Israel senere på året for at tale om disse muligheder.
Rummet er hårdt, men det er værd at risikoen. Hvis vi lykkedes hver gang, ville der ikke være nogen belønning. Det er, når vi fortsat prøver, at vi inspirerer andre og opnår storhed. Tak, fordi du inspirerede os @TeamSpaceIL. Vi ser frem til fremtidige muligheder for at udforske Månen sammen. pic.twitter.com/yZ35IJKOYCA 11. april 2019
Zurbuchen har været i skoene fra det ængstelige missionsteam, der så landingsforsøget udfolde sig. Senest sad han i missionskontrol ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Californien, da Mars InSight-landeren rørte ved i en manøvre, der blev faktureret som "6 minutters terror."
"Jeg vil gerne takke @TeamSpaceIL for at have gjort denne landing med millioner, der ser over hele verden, på trods af at du kender risikoen," Zurbuchen skrev på Twitter. "Vi gør det samme, fordi vi tror på værdien af verdensomspændende efterforskning og inspiration. Vi opfordrer alle internationale og kommercielle opdagelsesrejsende til at gøre det samme!"
Live Science-personale-forfatter Rafi Letzter bidrog til denne rapport.
- Israels 1. måne Lander: SpaceIL Beresheet Lunar Mission in Pictures
- Moon: Space Programs 'Dumping Ground (Infographic)
- Tidens største månecrash
