NASAs dobbelt måne, der kredser rundt om GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory) rumskib, døbt Ebb og Flow, har startet deres videnskabssamlingsfase med det formål at præcist kortlægge vores Månes tyngdekraftfelt, interiørkomposition og evolution, informerede videnskabsteamet Space Magazine.
"GRAIL's videnskabskortlægningsfase begyndte officielt tirsdag (6. marts), og vi indsamler videnskabsdata," sagde Maria Zuber, GRAIL vigtigste efterforsker ved Massachusetts Institute of Technology i Cambridge, til Space Magazine.
”Det er umuligt at overdrive, hvor begejstrede og spændte vi er!”
”Dataene ser ud til at være af fremragende kvalitet,” fortalte Zuber mig.
GRAIL's mål er at give forskerne en bedre forståelse af, hvordan Månen, Jorden og andre stenede planeter i solsystemet dannede og udviklede sig i løbet af dens 4,5 milliarder års historie.
NASAs Dawn-rumfartøj kortlægger i øjeblikket tyngdekraftsfeltet for Asteroid Vesta i høj opløsning fra lav bane.
På trods af mere end 100 missioner til Månen er der stadig meget, vi ikke ved om Månen, siger Zuber, ligesom den nære side er oversvømmet med magma og glat, og bagsiden er ru, ikke glat og helt anderledes.
Det dannelsesflyvende rumfartøj vil foretage detaljerede videnskabelige målinger fra månebane med enestående præcision til inden for 1 mikron - bredden af en menneskelig rød blodlegeme - ved at overføre Ka-bånd radiosignaler mellem hinanden og Jorden for at hjælpe med at låse månens mysterier op dybt interiør.
”Vi har arbejdet med at kalibrere justeringen af Ka-båndantennen for at etablere den optimale justering. Vi har verificeret datapipelinjen og bruger en masse tid på at arbejde med de rå data for at sikre os, at vi forstår dets forviklinger, ”forklarede Zuber.
Proberne med vaskemaskinsstørrelse har flyvet i tandem rundt om månen, siden de kom ind på månens bane i ryg mod ryg manøvrer over nytårs weekenden. Ingeniører har brugt de seneste to måneder på at navigere i rumskibsduoen til lavere, nær-polære og næsten cirkulære baner med en gennemsnitlig højde på 55 km (55 km), der er optimeret til indsamling af videnskabelig data, og samtidig tjekker rumfartøjssystemerne.
Ebb og Flow blev lanceret til månen den 10. september 2011 ombord på en Delta II-raket fra Cape Canaveral, Florida og tog en kredsløb med 3,5 måneder lavenergi til månen for at minimere de samlede omkostninger. Apollo-astronauterne nåede månen på bare 3 dage.
Jeg bad Zuber om at beskrive holdets aktiviteter, hvor man placerede spejlbillede-prober, der arbejder med at kikke til den centrale kerne i vores nærmeste nabo i en hidtil uset detalje.
"Sidste onsdag (29. februar) opnåede vi videnskabsbane, og torsdag (1. marts) vendte vi rumfartøjet til 'orbiter point' -konfiguration for at teste instrumentet og overvåge temperaturer og effekt."
”Da vi tændte for instrumentet etablerede vi straks satellit-til-satellit-radioforbindelsen. Alle vitale tegn var nominelle, så vi forlod rumfartøjet i kredsløbspunktskonfiguration og har indsamlet videnskabsdata siden da. På samme tid har vi fortsat udført kalibreringer og overvågning af rumfartøjs og instrumentpræstation, såsom temperaturer, magt, strømme, spændinger osv., Og alt er godt, ”sagde Zuber.
Målinger, der er samlet i løbet af de næste 84 dage, vil blive brugt til at oprette kort i høj opløsning af Månens nærside- og fjernside-gravitationsfelter, der er 100 til 1000 gange mere præcise end nogensinde før, og som vil gøre det muligt for forskere at udlede den interne struktur og sammensætning af vores nærmeste nabo fra den ydre overfladeskorpe ned til den dybe skjulte kerne.
Når den ene satellit følger den anden i den samme bane, udfører de målinger med høj præcision rækkevidde for nøjagtigt at måle den skiftende afstand mellem hinanden. Når de flyver over områder med større og mindre tyngdekraft forårsaget af synlige træk som bjerge, kratre og masser skjult under månens overflade, ændres afstanden mellem de to rumfartøjer en smule.
”GRAIL er fantastisk. Alt er på plads for at få videnskabsdata nu, "sagde Sami Asmar, en GRAIL-medundersøger fra NASAs Jet Propulsion Lab i Pasadena, Calif." Vi får snart en meget høj opløsning og et globalt tyngdekraftkort over Månen. "
De indsamlede data oversættes til gravitationsfeltkort over Månen, som vil hjælpe med at afsløre information om sammensætningen af Månens kerne og indre sammensætning.
GRAIL vil samle tre komplette tyngdekort over den tre måneders mission, som forventes afsluttet omkring 29. maj. Hvis sonderne overlever en solformørkelse i juni, og hvis NASA-finansiering er tilgængelig, kan de muligvis få en bonus på 3 måneder forlænget mission.
NASA sponsorerede en landsdækkende studentkonkurrence for America's Youth for at vælge nye navne på tvillingesonderne oprindeligt kendt som GRAIL A og GRAIL B. 4. klassinger fra Emily Dickinson Elementary School i Bozeman, Montana sendte de vindende poster-Ebb and Flow. De nye navne vandt, fordi de utroligt beskriver sonderens bevægelser i kredsløb for at indsamle videnskabsdata.
GRAIL tvillingerne er også udstyret med et meget specielt kamera kaldet MoonKAM (Moon Knowledge Acquired by Middle school students), hvis formål er at inspirere børnene til at studere videnskab.
Ved at have valgt deres navn har 4. klassinger fra Emily Dickinson Elementary også vundet prisen for at vælge det første mål på Månen til at fotografere med MoonKAM-kameraerne, der administreres af Dr. Sally Ride, USAs første kvindelige astronaut.
”MoonKAMs på både Ebb og Flow blev slået mandag 5. marts, og alt ser godt ud, sagde Zuber. ”Bozeman 4. klassinger har mulighed for at målrette mod de første billeder en uge efter, at vores videnskabelige operationer begynder.”
