Forbløffende falder cirka 40.000 tons støvpartikler til Jorden hvert år, hvilket stammer fra rum ”rester”, hovedsagelig fra opløst kometer og asteroide-kollisioner. Noget af dette støv findes også i Jordens atmosfære, og i årevis har NASA rutinemæssigt opsamlet kosmisk og interplanetært støv fra Jordens stratosfære med forskningsfly i højde. NASA annoncerede i dag, at der er fundet et nyt mineral fra denne atmosfæriske forskning, i materiale, der sandsynligvis kom fra en komet.
Normalt er eventuelle unikke støvpartikler, der findes i atmosfæren, vanskelige at spore så langt som deres oprindelse, og hvad enten det kommer fra en komet eller andet rumrester. Men dette nye mineral, et mangansilicid, der har fået navnet "Brownleeite", blev opdaget i en interplanetær støvpartikel, eller IDP, der ser ud til at stamme fra kometen 26P / Grigg-Skjellerup. Kometen blev opdaget i 1902 og vises igen hvert 5. år. En ny metode til indsamling af IDP'er blev foreslået af rumforsker Scott Messenger fra Johnson Space Center. Han forudsagde, at kometen 26P / Grigg-Skjellerup var en kilde til støvkorn, der kunne fanges i jordens stratosfære på et bestemt tidspunkt af året.
Som svar på hans forudsigelse udførte NASA stratosfæriske støvopsamlinger ved hjælp af et ER-2-fly i højde, der blev fløjet fra NASAs Dryden Flight Research Center ved Edwards Air Force Base, Californien. Flyet indsamlede IDP'er fra denne bestemte kometstrøm i april 2003. nyt mineral blev fundet i en af partiklerne. For at bestemme mineralens oprindelse og undersøge andre støvmaterialer blev et kraftfuldt nyt transmissionselektronmikroskop installeret i 2005 på Johnson.
”Da jeg så dette mineral for første gang, vidste jeg straks, at dette var noget, ingen havde set før,” sagde Keiko Nakamura-Messenger, også fra Johnson Space Center. ”Men det tog flere måneder at få endelige data, fordi disse mineralkorn kun var 1 / 10.000 tommer i størrelse.”
”På grund af deres overordentlig lille størrelse måtte vi bruge avancerede nano-analyseteknikker i mikroskopet til at måle den kemiske sammensætning og krystalstruktur af Keikos nye mineral,” sagde Lindsay Keller, Johnson rumforsker og en co -opdager af det nye mineral. ”Dette er et yderst usædvanligt materiale, der hverken er blevet forudsagt at være en kometær komponent eller at være dannet ved kondens i solneblen.”
Mineralet blev omgivet af flere lag af andre mineraler, der også kun er rapporteret i udenjordiske klipper. Der har været 4.324 mineraler identificeret af International Mineralogical Association, eller IMA. Denne fund tilføjer endnu et mineral til listen.
Brownleeite er opkaldt efter Donald E. Brownlee, professor i astronomi ved University of Washington, Seattle. Brownlee grundlagde området IDP-forskning. Forståelsen af det tidlige solsystem etableret fra IDP-studier ville ikke eksistere uden hans indsats. Brownlee er også den vigtigste efterforsker af NASAs Stardust-mission.
Brownlee siger, at han altid har været fascineret af mineraler og nu "det er dejligt at være en."
Original nyhedskilde: PhysOrg, AP
