En kunstners illustration af eksoplaneten Kepler-1625b med dens hypotetiserede måne, som menes at være omkring størrelsen på Neptun.
(Billede: © Dan Durda)
Seks måneder efter afsløringen hvirvler stadig usikkerheden omkring den første alvorlige exomoon kandidat.
Sidste oktober meddelte Columbia University-astronomer Alex Teachey og David Kipping, at de havde fundet bevis for a Neptunstørrelse, satellit, der kredser rundt om Kepler-1625b, en Jupiter-lignende verden, der ligger omkring 8.000 lysår fra Jorden.
Duoen understregede, at fundet, der blev foretaget ved hjælp af data indsamlet af NASAs Kepler og Hubble-rumteleskoper, var foreløbigt. Faktisk beskrev Teachey og Kipping det nyopdagede objekt, kendt som Kepler-1625b I, som en kandidat snarere end den første bekræftede eksomon.
Denne forsigtighed var berettiget ifølge to nye undersøgelser fra uafhængige forskerteam. Et af disse artikler hævder, at detekteringen sandsynligvis var en artefakt af databehandlingen, og den anden understreger, at de tilgængelige oplysninger og analyser ikke understøtter bekræftelse på dette tidspunkt.
Takket være de nye resultater, "har vi et ret definitivt svar - at det ikke findes," sagde Laura Kreidberg fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics og Harvard Society of Fellows, hovedforfatter af et af de nye artikler .
Teachey og Kipping deler imidlertid ikke denne opfattelse. I de kommende dage, sagde Teachey, planlægger parret at indsende et papir, der blandt andet analyserer det arbejde, som Kreidberg og hendes kolleger har udført.
”Det er nok at sige, vi synes, at billedet er lidt mere kompliceret end rapporteret,” fortalte Teachey via e-mail til Space.com. "Det vil sige, nyere undersøgelser har ikke ret i kraft af at være nye, og jeg tror, at rapportering i retning af 'månen ikke er der overhovedet' ville være en bro for langt i betragtning af bevisene i hånden."
Signaler i lyskurven?
Den for nylig afdøde Kepler rumteleskop fundet fremmede verdener via "transitmetoden" - ved at lægge mærke til de små lysstyrker, der er forårsaget, når planeter krydser deres værtsstjerners ansigter fra rumfartøjets perspektiv. (Og Kepler gjorde det meget dygtigt: teleskopet er ansvarlig for ca. 70% af de næsten 4.000 exoplanet-opdagelser til dato.) Disse dypperne er tydelige i "lyskurver", der kortlægger stjernens lysstyrke over tid.
Teachey og Kipping bemærkede nogle mærkelig afvigelser i lyskurverne genereret af den 19 timers lange transit af Kepler-1625b, som det blev set af Kepler. Så forskerne studerede systemet ved hjælp af Hubble's Bredt felt kamera 3 instrument.
Hubble observerede en transit i oktober 2017 - en, der omfattede to betydelige afvigelser, sagde Teachey og Kipping. Transitten så ud til at begynde 1,25 timer for tidligt, og værtsstjernens lysstyrke vendte ikke tilbage til det normale efter en trylleformular, efter at planeten var flyttet væk fra stjernedisken. Den bedste forklaring på disse to funktioner, sagde forskerne sidste efterår, var tilstedeværelsen af en stor måne, der kredsede om Kepler-1625b.
De to nye undersøgelser kiggede endnu en gang på de vigtigste Hubble-data. For eksempel brugte Kreidberg og hendes kolleger en anden "databehandlingspipeline" - en, der har bevist sin måling gentagne gange gennem årene, sagde hun.
"Jeg har arbejdet med dataanalyse af netop dette instrument på Hubble i cirka syv år nu, så min rørledning er blevet sat gennem wringer," fortalte Kreidberg til Space.com.
Intet Neptune-størrelse var gennem denne rørledning.
"Selv antydningen af et signal, som de så, holder ikke op i den nye analyse," sagde Kreidberg. Hun og hendes team har netop sendt deres papir til The Astrophysical Journal Letters. Du kan læse den gratis på det online fortrykssted arXiv.org.
Den anden nye undersøgelse, ledet af René Heller fra Max Planck Institute for solsystemanalyse i Tyskland, fandt et lysstyrke dyb, der var i overensstemmelse med eksistensen af en måne.
Men "omhyggelig overvejelse af dets statistiske bevis fører os til at tro, at dette ikke er en sikker exomoon-detektion," skrev Heller og hans kolleger i deres papir, som blev offentliggjort denne måned i tidsskriftet Astronomi & astrofysik.
"Vi finder ud af, at exomoon-hypotesen i høj grad er afhængig af en kæde af delikate antagelser, som alle skal undersøges nærmere," skrev forskerne. "For tiden er vi af den opfattelse, at den første eksomon endnu ikke er blevet opdaget, da sandsynligheden for en eksomon omkring Kepler-1625b ikke kan vurderes med de anvendte metoder og de tilgængelige data i øjeblikket."
Stød i vejen
Ligesom Teachey og Kipping opdagede holdene ledet af Kreidberg og Heller "variationer i transit-timing"- tegn på, at noget andet end værtsstjernen kan trækkes på Kepler-1625b tyngdekraften.
Dette slæbebåd kunne komme fra en måne eller en uopdaget søskendeplanet, sagde Kreidberg. Men det er også muligt, at signalet er en artefakt, resultatet af en form for dataanalyseproblem, tilføjede hun.
Faktisk er Hubble-dataene meget hårde at fortolke, fordi transitobservationer skyder grænserne for Wide Field Camera 3-instrumentet, sagde Kreidberg. Og hun understregede, at hendes arbejde ikke tilskuer resultaterne fra Teachey og Kipping.
Duoen "gjorde et omhyggeligt stykke arbejde på et udfordrende datasæt," sagde hun. "Denne type ting er naturligt, og hvordan videnskaben skrider frem. Hver gang du er på forkant med at foretage en måling, er der bestemt, at der er buler i vejen."
Teachey var enig i, at Hubble-transitdataene er svære at håndtere. Og han sagde, at hans og Kippings kommende papir kommer til en af de samme konklusioner, som Kreidberg et al. gjorde - at den måde, hvorpå Hubble-data blev behandlet, førte til de to holds forskellige resultater. Ingen af undersøgelserne finder fejl med den andres analyse, tilføjede Teachey; flere datapipelelinjer kan bruges, da de tre forskellige papirer gør det klart.
Han understregede også, at det Heller-ledede hold opdagede exomoon-signalet.
"Derfor er månesignalet på dette tidspunkt både valideret og drøftet af andre hold," sagde Teachey. "For mig antyder det, at eksistensen af denne måne stadig er meget et åbent spørgsmål, og det berettiger yderligere undersøgelse. Jeg tror, 2: 1 til fordel for månesignalet ikke ugyldiggør dette som en potentiel exomoon-detektion. Kontroversielt, men ikke ugyldigt. Mere arbejde er nødvendigt. "
Både Kreidberg og Teachey understregede, at der ikke er noget fjendskab mellem deres hold. Faktisk drøftede Kreidberg sin undersøgelse med Teachey og Kipping omfattende, inden hun forelagde den.
”Vi er glade for at se den fortsatte interesse for dette system, og i slutningen af dagen forsøger vi alle at komme til sandheden, som er den vigtigste ting,” sagde Teachey.
Bliv hængende!
- Jagt på mini-måner: Eksempler kan have deres egne satellitter
- 7 måder at opdage fremmede planeter på
- 7 Greatest Alien Planet Discoveries af NASAs Kepler rumfartøj
Mike Walls bog om søgning efter fremmed liv, "Der ude"(Grand Central Publishing, 2018; illustreret af Karl Tate), er ude nu. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg os på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
