Kommerciel brug af vandis i krater nær månepolerne kan hjælpe med at åbne månen for langsigtet menneskelig bosættelse.
(Billede: © James Vaughan)
Månen er tilbage på mode.
De Forenede Stater sigter mod at vende tilbage astronauter til månens overflade i 2024og derefter opbygge en langsigtet, bæredygtig tilstedeværelse på Jordens nærmeste nabo. Det europæiske rumfartsagentur har gentagne gange understreget et ønske om at oprette en "måneby" i den nærmeste fremtid, og Kina har også bemandet måneforhold.
Og så er der den private sektor. Virksomheder som Blue Origin, Moon Express og Astrobotic bygger landere til at levere nyttelast til månens overflade. Inden for meget længe kan sådanne fartøjer muligvis bære minerobotter, der først tester og derefter udnytter måne ressourcer såsom vandis, der ser ud til at være rigelig på gulvene i permanent skyggede polære kratere.
Og hvis du ikke havde hørt det, er SpaceX det opbygge et kæmpe rumskib at færge mennesker til og fra månen, Mars og andre solsystemdestinationer.
Forfatter (og mangeårig Space.com-bidragyder og spaltist) Leonard David ser på denne kommende udvikling og meget mere i sin nye bog "Moon Rush: The New Space Race, "som blev offentliggjort i denne uge af National Geographic.
Space.com indfangede David for nylig for at tale om bogen og månens efterforskning i fremtiden.
Space.com: Folk har talt om at vende mennesker tilbage til månen i årtier nu, siden afslutningen af Apollo-program i de tidlige 1970'ere, men det er stadig ikke sket. Er der noget andet ved dette øjeblik? Eller tror du, at det momentum, vi ser bygning, vil falde ind?
Leonard David: På nogle måder er jeg for gammel og cranky, og det minder mig om andre ting, der er sket i min levetid, da månen var på mode og programmet blev begrænset. Jeg levede gennem alle Apollo-landingerne, og som du ved, var der en masse andre planer ud over Apollo 17. Vi ville have fået meget modigere - mere præcise landinger på en masse forskellige dele af månen.
Men jeg giver Trump administrationen, især til Rumrådet indføres igen. Jeg tror, det er den nye vri i denne historie - det råd og de mennesker, der er på det, prøver at hjælpe med at guide administrationen til at lave et rumprogram, der kan stå op og tåle tidstest i stedet for at falde fra hinanden.
Igen, jeg har set dette før, hvor du får meget fart, og så kommer pengene aldrig frem, og tingene begynder at falde fra hinanden. Uden formål med konstance vil vi give afkald på vores mål om at vende mennesker tilbage til månen, og andre lande vil fylde dette tomrum.
Space.com: Om disse andre lande: Apollo blev stort set drevet af en rumløb med Sovjetunionen. Ser du noget lignende ske i dag, selvom det ikke er så åbenlyst, med Kina eller andre nationer?
David: Jeg har overbevist mig selv om, at det er en lille smule forsinkelse Sputnik-effekt. Vi har alt, hvad man kan gøre med en rivalisering med andre lande, Kina er på toppen af listen. Og jeg tror, de har et mangefacetteret program, som vi ikke har fokuseret på. De kan faktisk have et ret kapabelt rumstationsprogram såvel som et månelandingsprogram. De er på langt side af månen med en sonde, og de vil måske lancere en [månens] sample-return-mission i slutningen af året, afhængigt af hvordan den næste lancering af 5. marts går, der kommer op i juli.
Det forekommer mig at have alle former for en slags rumløb, som vi ikke rigtig ved om. [OS. Næstformand Mike] Pence har sagt "rumløb," så det bliver en del af terminologien, hvorfor vi går tilbage til månen.
Den anden ting er ideen om, at Den Europæiske Rumorganisation stadig er involveret i en "måneby" og åbne den op for andre nationer er interessant, såvel som os bygger Lunar Gateway, hvis det bliver et rigtigt program. De forsøger at opdele det i internationalt engagement - slags en mini-international rumstation.
Så du sætter alle disse stykker sammen - det ved jeg ikke. Jeg lugter rumløb.
Space.com: Og du har også alle de private virksomheder involveret nu.
David: Nemlig. Når vi siger "rumløb", er der disse virksomheder også nu med private iværksættere. Det Den israelske lander [Beresheet] styrtede ned, men det viser os, hvad der kan komme fra mange private virksomheder og grupper.
Men jeg tror, at med det kommer advokaterne. [Der vil være] forskellige typer af regeringsførelse, der vil blive involveret på månen, og advokaterne er allerede der, og snuser rundt i kraterne. Jeg er ikke sikker på, at vi endnu ved, hvad der virkelig vil ske med det juridiske aspekt af flere nationer, især når månen bliver skåret op i projicerede baser. Der er visse punkter på månen, hvor du vil være, og du vil være der først, før nogen anden.
Space.com: Ja, det bliver vanskeligt. Der er meget snak om minedrift af månens ressourcer - ikke kun vandis, men også måske mineraler og måske endda helium-3. Og hvis der virkelig er milliarder og milliarder af dollars der skal laves der, så vil der være masser af kampe om, hvem der ejer hvad. Kommer det til at være et andet landstorm? Vi vil se det spille ud.
David: Det synes jeg. Du kan se, at der vil være spænding; det ser næsten ud som "Vi vil gøre hvad vi vil og derefter bede om tilgivelse senere."
Vi har set dette før - kræv jumpere og hvad som helst - når du går tilbage i historien.
Space.com: Ser du, at alt dette sker, der sker noget stort med måneforsøg i de næste 10 til 20 år?
David: Jeg gør. Jeg tror, noget af det vil afhænge af, hvad vi finder der med de første slags mennesker og mere robotudforskning. Dette månens isspørgsmål er tvivlsomt; vi er ikke sikre på, hvad vi har at gøre med der. Vi er ikke sikre på, hvad konsistensen er, hvor svært det vil være at trække ud fra bunden af kratere, der er ultrakoldt. Kan du gøre det økonomisk?
Så vi har brug for meget mere data. Hvis du prøver at forudse månens samlede økonomiske værdi, ved du bedre, hvad du vil gå og grave ud.
Og der er en ting, der lurer - jeg rørte lidt ved det, men jeg ville ønske, jeg ville have skrevet mere om det - og det er månens militære nytte. Jeg tror, det er en sovende ting. Du kan se endda generalerne begynde at tale om cislunar-plads. Så dette er en anden højere jord end hvor vi har været i fortiden, og nu skal vi have cislunar ting, som militæret er meget interesseret i. Jeg tror, det er en anden, der kommer, som vi bliver nødt til at holde øje med på.
Og så kommer du ind - lad os sige, at du har et økonomisk vindfald på månen. Det er til fordel for et land at beskytte det - sørg for, at ingen plager med noget. Det har alt det, der er gjort med de konflikter, vi får her nede på Jorden.
Space.com: Kan vi tage nogle lektioner om dette næste kæmpespring fra Apollo? Apollo var så længe siden nu, det er næsten ude af levende hukommelse. Og hvad vi vil gøre på månen næste er meget anderledes - gå og bliv, ikke bare plante flag og efterlade fodaftryk.
David: Desværre, når astronauterne dør - og disse gamle astronauter falder; der er kun en håndfuld tilbage - oplevelsen af at være der er slags at gå tabt.
Mange mennesker kan ikke huske Apollo. Så der er et spørgsmål om at huske alle de ting, der faktisk blev udført. Ikke kun at plante flag - opsætning af instrumenter, og hvilken type data der blev samlet, og hvor svært dette miljø var at arbejde i, især støvet. Støvspørgsmålet er det, der altid holdes ud som, "Dette er farligt." Der er måder at afbøde det på; folk har nogle ideer. Jeg tror, nye teknologier giver os mulighed for at imødegå den slags problemer.
[Apollo 17 astronaut Harrison] "Jack "Schmitt er et godt eksempel. Han prøver at gå tilbage og dokumentere hvert fodspor, han tog fra et geologisk perspektiv. Han prøver at dokumentere hele fordelen ved ham, som geolog, der går dertil. Og minderne vil falme.
Du ser på nogle af de problemer, vi vil have, når vi prøver at etablere et økonomisk fodfæste på månen; tegningerne er billige. Folk har en masse PowerPoints [præsentationer], hvordan det vil se ud. Men at lave eksperimenter her på Jorden og derefter tænke, at det er sådan, det vil arbejde på månen - det vil sandsynligvis ikke ske. Du bliver nødt til at gå til månen og regne ud, "Nå, den teknik fungerer ikke." Du skal gå der og prøve ting.
Space.com: Og masser af teknologier, vi tester derude, vil hjælpe os med at skubbe endnu længere ud. NASA understreger, at måne er en springbræt til den ultimative destination for mennesker - Mars.
David: Jeg er stor på springbræt. Mercury- og Gemini-missionerne var alle springbræt for at bevise Apollo-teknologi. Så jeg ser denne måneforpost som noget vigtigt for dybe plads-beboelse.
For mig er springvæggene meget kritiske i dette. NASA har brug for et springbræt-program, fordi de ikke er klar. Vi har været i en lav-jorden-bane så længe, vi har mistet den følelse, den månefølelse, hvordan man kan trække dyb-rum-efterforskning ud. Test af hardware. Og vi lærer stadig om den menneskelige krop takket være rumstationsprogrammet.
Men tanken om, at månen er en "været der, gjort det", verden er flad forkert. Vi har ikke været så mange steder på månen.
Jeg ser på det som Sewards Folly, da vi købte Alaska. Det var meget omstridt i Kongressen på det tidspunkt, hvorfor vi brugte så mange penge. Men vi vidste ikke, hvad den ørken ville give. Overraskelserne kom senere, og det var et stormfald for landet i stedet for noget dårskab. Så måske er det, hvad månen kan repræsentere - noget som ørkenen, som vi ikke helt er sikre på, hvad der er der endnu, og vi er nødt til at gå der og finde ud af det ved at bruge mennesker og robotter.
Vi finder ting på månen, der vil overraske os. Jeg er klar til at blive overrasket.
Space.com: Er der noget andet, du gerne vil nævne?
David:Jeg håber, at bogen vekker samtalen. Når du skriver disse ting, vil du have folk til at gå væk med måske flere spørgsmål, end de havde gået ind.
En anden ting er dets etik. Du har etik på et eller andet niveau her på lovsiden, med hvem der skal være hvor og hvordan vi kan arbejde sammen på månen. Skal vi alle holde hænder, eller vil der være kravhoppere? Den slags ting.
Og så har du nogle mennesker - det havnet ikke i bogen, men jeg skrev det hele - nogle af reklamerne vil gerne gøre ting med månen. Jeg har set nogle smukke vilde ideer - ved du, at udskære dele af månen for at lave et logo, så alle kan se det på Jorden. Det er den slags ting, der får folk i publikum til at vinde, når du endda hæver det op.
Og så er der hele bevarelsen af månestederne. Hvis du virkelig tror, og det gør jeg, at turister skal til månen i fremtiden, ville det være dejligt at besøge Apollo 11 eller 17 [landingssteder] eller hvad som helst, og brug dem som en del af turistkampagnen. Der foregår en temmelig god mængde arbejde med at gøre månen til et historisk sted og forsøge at bevare det for fremtidige besøgende.
- At leve på månen: Hvordan det ville se ud (Infographic)
- På fotos: Præsident Trump sigter mod månen med rumspolitisk direktiv 1
- Er Moon Mining økonomisk muligt?
Du kan lære mere om "Moon Rush" og købe bogen, via National Geographic. Bogen er også tilgængelig på Amazon.com.
Mike Walls bog om søgning efter fremmed liv, "Der ude"(Grand Central Publishing, 2018; illustreret af Karl Tate), er ude nu. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg os på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
