[/ Caption]
Hvem ser på hvem her? Et helt nyt billede af Helix-tågen (åndeløst kaldet “Guds øje” i virale e-mail-meddelelser) blev taget af ESOs VISTA-teleskop ved Paranal-observatoriet i Chile. I infrarødt lys - sammenlignet med tidligere billeder af Helix-tågen taget i synligt lys - ser "øjet" ud til at have taget en farvet kontaktlinse og ændret farven fra blå til brun. Det, som infrarød virkelig afslører, er dele af kolde gasser i tågen samt at fremhæve en rig baggrund af stjerner og galakser.
Helix-tågen er en planetarisk tåge og er beliggende i stjernebilledet Aquarius, omkring 700 lysår væk fra Jorden. Denne mærkelige genstand blev dannet, da en stjerne som solen var i de sidste faser af sit liv. Faktisk kan vores egen sol se sådan ud en dag, flere milliarder år fra nu.
Helix-tågen er en enorm hul med glødende gasser. Helixens hovedring er omkring to lysår på tværs, omtrent halvdelen af afstanden mellem Solen og den nærmeste stjerne. Materialet fra tågen spreder sig imidlertid fra stjernen til mindst fire lysår. Dette er især tydeligt i dette infrarøde billede, da man kan se rød molekylær gas over store dele af billedet.
I midten er en døende stjerne, der har skubbet ud masser af støv og gas for at danne tentakellignende filamenter, der strækker sig mod en ydre kant, der består af det samme materiale. Den varme centrale stjerne er ikke i stand til at holde fast i dets ydre lag, og kaster langsomt gasskaller, der blev tågen. Det udvikler sig til at blive en hvid dværgstjerne og vises som den lille blå prik set midt på billedet.
VISTA-teleskopet afslører også fin struktur i nebulens ringe. Det infrarøde lys vælger, hvordan den køligere, molekylære gas er arrangeret. Materialet klumper sig sammen i filamenter, der stråler ud fra midten, og hele udsigten ligner et himmel fyrværkeri - eller et kæmpe øje.
Kilde: ESO
