Nogensinde dybt i det okkulte? Du har din chance mandag aften den 10. marts, når den voksende, gibbous måne glider foran stjernen Lambda Geminorum for store dele af Nordamerika og okkultere det fra synet i en time eller mere. Lambda er en undtagelse, fordi det er en af de lysere stjerner, der tilfældigvis ligger langs månens vej. Skinnende med en styrke på +3,6 vil ethvert lille teleskop og endda et par på 10 × 50 eller større kikkert vise det forsvinder langs månens mørke kant.
Med et teleskop kan du komfortabelt se stjernen krybe op til månens kant og bedre forudse øjeblikket for dens forsvinden. Det sjove starter få minutter før den forestående sort ud, når månen, der kører hurtigt langs sin bane på ca. 2.280 km / t (3.700 km / t), trækker meget tæt på stjernen. I det sidste minut kan Lambda se ud til at svæve for evigt ved månens usynlige mørke lem, og derefter - PFFFT - er den væk! Uanset om du kigger gennem teleskop eller kikkert, vil stjernen blinke ud med overraskende overraskelser, fordi månen mangler en atmosfære.
Hvis der var luften der oppe, ville Lambda gradvis dæmpe og forsvinde. Selv uden specielle instrumenter kunne de tidlige astronomer være sikre på, at månen havde lidt eller intet til at beskytte den mod rumvakuumet ved at observere okkultationer.
Når månen bevæger sig omtrent sin egen diameter på en time, kan du se Lambda dukke op igen langs den lyse lem ca. en time senere, skønt dens tilbagevenden mangler dramaet og kontrasten for en mørk lemmen forsvinden. Mens okkultationer giver os mulighed for at se, hvor hurtigt månen bevæger sig i realtid, samt give information om dens atmosfære eller manglen derpå, kan ægte videnskab også gøres.
Planeter er også lejlighedsvist okkult af månen. Tidsforløb for Venus 'forsvinden den 16. maj 2010
Observatører langs okkultationsgrænsen i det sydlige U.S.A. kan se stjernen poppe ind og ud af visningen, da den skiftevis er dækket og afdækket af månetopper, der springer ud fra månens lem. Før rumfartøjer kortlagt månen grundigt, foretages omhyggelige timinger i løbet af disse “Græssende okkultationer” hjalp astronomer med at forfine profilen af månens lem såvel som med at bestemme forhøjninger af toppe og kratervægge i polare områder. De kan stadig være nyttige til at raffinere en stjernes position og bevægelse på himlen.
Månens lem kan også bruges meget som en læges skalpell til at opdele uudtænkte dobbeltstjerner, der ellers ikke kan løses ved direkte observationer. Tag f.eks. Lambda Gem. Vi har vidst i lang tid, at den udgør omkring en styrke på +10,7 ledsager stjerne 10 bue sekunder til dens nord-nordøst, men tidligere okkultationer af stjernen har afsløret en yderligere ledsager kun et par hundrededele af en bue sekund væk om den lysende Lambda primær. Stjernen spiller et skjule-spil, der er synligt under nogle okkultationer, men ikke andre. Anslået af nogle som en svagere styrke end Lambda, skal du holde øje med det mandag aften øjeblikket efter at Lambda er gemt.
Månens okkultation og genoptagelse af Antares 21. oktober 2009
Jeg så bare sådan en "totrins" forsvinden af Antares og det svage følgesvend for nogle år tilbage. Med strålende Antares kort ude af udsigt bag månens lem, opdagede jeg let dens styrke +5,4 ledsager kun 2,5 bue sekunder væk - en ellers meget vanskelig bedrift på min nordlige breddegrad.
Vil du vide mere om ting, der forsvinder (og vises igen) om natten? Besøg International Occultation Timing Association's webstedhvor du finder lister over kommende begivenheder, software og hvordan du bidrager med dine observationer. Hvis du spiller til mandag aften okkultation, skal du klikke på HER for en liste over byer og tider. Husk, at tidsshowet er Universal eller Greenwich Time. Træk 4 timer for Eastern Daylight, 5 for Central, 6 for Mountain og 7 for Pacific. Ønsker dig klar himmel som altid!
