Billedkredit: NASA
Klimaforandringer tilskrives i vid udstrækning opbygningen af drivhusgasser, såsom kuldioxid, i jordens atmosfære. Forskere fra School of Engineering Sciences ved University of Southampton har imidlertid vist, at virkningen af kuldioxid også mærkes i rummet.
Dr. Hugh Lewis fra skolen vil præsentere et papir til den fjerde europæiske konference om rumfald på det europæiske rumoperationscenter (ESOC) i Tyskland i denne uge, der antyder, at stigende niveauer af CO2 forårsager, at mængden af rumrester, der kredser om Jorden stiger hurtigere end tidligere antaget.
Mens CO2 forårsager en global temperaturstigning på jordoverfladen, har det den modsatte virkning i den øverste del af atmosfæren kendt som termosfæren. Her, i et område med rum, der indeholder den internationale rumstation og mange andre satellitter, falder temperaturen og atmosfæretætheden hurtigt.
Bevis fra Naval Research Laboratory i USA antyder, at atmosfæretætheden i disse højder kunne halveres i de næste 100 år. Ved første øjekast er dette gode nyheder for satellitoperatører: det vil tage længere tid for deres satellitter at komme ind i atmosfæren igen. Imidlertid viser forskningen, der er foretaget på University of Southampton i samarbejde med QinetiQ, at satellitter i det senere halvdel af dette århundrede ville være i større risiko for kollisioner med kredsende affald.
Kollisioner mellem genstande, der kredser rundt om Jorden, kan frigive så meget energi som ti sticks dynamit på grund af de enorme hastigheder, der er involveret, omkring ti kilometer i sekundet. Disse begivenheder kan efterfølgende producere hundreder af tusinder af objekter større end 1 cm - hver en en kollisionsrisiko for satellitter og anvendte raketstadier.
Ifølge forskerholdets oprindelige forudsigelser kunne en proces, der kaldes 'kollisionskaskader' - hvor antallet af kollisioner i kredsløb øges eksponentielt - kunne forekomme meget hurtigere i rumområdet mellem 200 km og 2.000 km over jorden som reaktion på stigende CO2 niveauer. Simuleringer af et 'forretning som sædvanligt' scenario, hvor satellitter er lanceret og ødelagt i takt med de nuværende hastigheder, viser en stigning på 17 procent i antallet af kollisioner og en stigning på 30 procent i antallet af objekter, der er større end 1 cm af slutningen af det 21. århundrede.
Dr. Lewis understreger, at der allerede er taget skridt til at mindske truslen ved kredsende affald. Inter-Agency Space Debris Coordination Committee (IADC), et internationalt regeringsforum, der koordinerer aktiviteter, der er relateret til spørgsmålene om affald i rummet, har udarbejdet et sæt retningslinjer, der identificerer afbødningsmuligheder. Selvom Dr. Lewis 'forskning har konsekvenser for disse retningslinjer, mener han, at de vil forblive effektive foranstaltninger:' Vi er først nu begyndt at forstå den indflydelse, som forurenende atmosfære har på rummet, men vores viden om de problemer, der er forbundet med rumfald er pålidelig, 'kommenterede han.
Forskningen blev foretaget af Dr. Lewis sammen med Dr. Graham Swinerd og Charlotte Ellis fra School of Engineering Sciences og Dr. Clare Martin fra QinetiQ.
Original kilde: University of Southampton News Release
